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“误会，误会。她被人撒谎。”
拉芙娜竭力分辨话里的语气变化，但铁先生的话和平时一样，吱吱呀呀，哼哼卿哪。语调和闹别扭的人类小孩差不多①。但无论他怎么狡辩，还是难免破绽百出——发生的事明摆着：他或者是整个银河中脸皮最厚的大骗子，或者……说的是实话？
“那个人类孩子肯定先受伤，再受骗，被木女王。这样就真相大白了，拉芙娜。没有她，木女王不敢攻打我们；没有她，这里还是安全的。”
一条保密线路上传来范的声音：“拉芙娜，去年那场伏击中，女孩确实昏过去了好一阵子。可我刚刚暗示她可能把木女王和铁先生这两个人看错了时，这丫头差点把我的眼珠子抠出来。还有和她在一起的那个共生体，他的话比铁先生的可信得多。”
拉芙娜询问地望望对面的绿茎。范不知道她也在指令舱里（他可真是个难侍候的家伙）。弥漫的大疯狂中，沉静的绿茎是一个理智的安全岛。再说，她了解纵横二号，比拉芙娜强多了。
铁先生趁她拿不定主意痛下说词：“你现在看，没有变化，越来越好了。多一个人类活着，好。你怎么能怀疑我们？和杰弗里对讲，他明白。我们还尽了最大努力帮助……”呜噜呜噜，一个声音（另一个？）道，“冬眠者。”
“我当然会再和杰弗里通话，铁先生。要证明你的善意，他是最好的证人。”
【①铁先生这一派学习人类语言只能通过杰弗里，所以都学成了一副孩子腔调。】
“好。几分钟就好，拉芙娜。他同样也是一种保护我，不受你们手段伤害。我知道，你们天外来客威力。我……这个……怕你们。我们必须——”又是一阵呜噜呜噜，铁先生在和什么人商量，“——考虑到我们的恐惧心理。”
“唔。这方面我们再想办法。先让我和杰弗里讲话。”
“好。”
拉芙娜切换通讯线路。“范，你怎么看？”
“我的态度非常明确。这个约翰娜不像杰弗里那么天真幼稚。另外，我们早就知道铁先生这家伙不是善种。过去我们还有几个地方没想到：飞船的着陆点正在他的领地中央，设伏杀人的是他。”范的声音低了下去，几乎变成了耳语，“他妈的，知不知道事实都一样。重要的是，飞船在铁先生手里。我非得进去不可。”
“那就会再发生一次埋伏。”
“……我知道，但埋不埋伏真有那么要紧吗？只要能给我时间，让我接触反制手段，无论付出什么代价都是值得的。”整个使命就是一次自杀性任务，其中再多加一项自杀性任务也没什么大不了。
“我说不准，范。如果我们真的把他要的都给他，说不定他会马上动手，不等我们接近飞船便除掉我们。”
“这个打算他肯定有。嗯，只管继续跟他通话。也许我们可以确定他的信号方位，一家伙炸死那个狗杂碎。”他的语气却并不乐观。
泰娜瑟克特并没有带他们回飞船，也没回他们的房间。他们在外墙夹层间的楼梯上一路向下，打头的是几个阿姆迪，然后是杰弗里和其他阿姆迪，来自泰娜瑟克特的那个单体押后。
阿姆迪还在抱怨：“为什么叫我们下来？我不懂，我不懂。我们能帮上忙！”
杰弗里：“我没看见敌人的大炮呀。”
单体的解释张嘴就来，但跟平时有点不一样，像在敷衍他们。“我的一个成员在山谷里看到了。我们正在调动所有部队，尽一切力量坚守住，不然的话，我们没有一个人能活着看到援兵着陆救我们出去。所以说你们俩应该留在安全的地方。”
“这些你是怎么知道的？”杰弗里问，“你这会儿能跟铁大人说话吗？”
“对，一个我正在上面，和他在一起。”
“那你告诉他，我们想帮助他。你的萨姆诺什克语说得好，可我们说得更好。”
“我正跟他说着呢。”单体的回答倒挺现成。
这里的墙上没有凿出长窗。沿着甬道，每隔十米点着一枝柳枝扎成的火把，这就是惟一的光源。空气很凉，一股潮乎乎的霉味儿。两边的小门也不是刨光的木头做成的，而是一根根铁栅栏，里头黑洞洞的什么都看不见。我们这是去哪儿？杰弗里忽然想起故事书里的地牢，两大英雄和镜湖公主遭遇的背叛和出卖。阿姆迪好像一点都没感觉到。这个幼年组合虽说淘气，本质上却十分信任他人。他一直百分之百地信赖铁先生。可是，现在的铁先生所做的这些事，杰弗里的爸爸妈妈从来没做过，哪怕匆忙逃出超限实验室时也没像这样。铁先生突然之间仿佛变了一个人似的，好像操心的事太多，所以不想再花心思装出对别人好的样子了。还有，那个阴沉沉的泰娜瑟克特，杰弗里从来没有真正信任过他。现在，这个人已经是彻头彻尾一副鬼鬼祟祟的样子了。
山上没有出现新的敌军。
恐惧、倔强、怀疑，种种情绪一下子涌上心头。杰弗里一转身，面对那个身披斗篷的单体：“我们不走了。我们走的不该是这个方向。我们要和拉芙娜还有铁先生讲话。”他突然意识到了自己的另一个优势，“你的个子没我大，拦不住我们。”
单体倒退几步，蹲坐下来，它低下脑袋，眨巴着眼睛：“这么说，你不相信我了？你做得对，不该相信别人。在这个地方，除了你自己，你谁都不该相信。”它的目光从杰弗里移到阿姆迪身上，然后注视着远方，“铁先生不知道我带你们来了这儿。”
这么快就承认了，这么轻松！杰弗里费劲地咽了口唾沫：“你把我们带到下面，想杀、杀我们。”阿姆迪的所有成员瞪着他和泰娜瑟克特，惊得目瞪口呆。
单体的脑袋上下动弹，露出一丝笑意：“你以为我是叛徒？一段时间之后，产生这种怀疑，说明你很聪明。我真为你骄傲。”泰娜瑟克特先生神态自若，接着说道：“你的身边全是叛徒，阿姆迪杰弗里，可我不是。我是来帮助你的。”
“这我知道。”阿姆迪走了过来，碰碰单体的嘴巴，“你不是叛徒。除了杰弗里，我能碰的人只有你。我们一直想喜欢你，跟你交朋友，可——”
“可是你们总是不放心。有警惕性很对，没有戒心，你们活不了多久。”泰娜瑟克特从幼崽身上抬起头，注视着眉头皱得紧紧的杰弗里。“你姐姐还活着，杰弗里。她现在就在外面。她的事铁先生早就知道，一直知道。是他杀害了你的父母。他所说的木女王做的所有坏事，几乎全是他自己干的。”阿姆迪吓得倒退了好几步，惊恐万状，连连摇头。“你不相信我？有意思，过去我是个最高明不过的骗子，能把鱼骗得自己跳进我嘴里。可到了只有说出真相才行的现在，我却不能让你相信我的话……你们自己听吧。”
突然间，单体嘴里传出铁先生用人类语言说话的声音。铁先生正跟拉芙娜说起约翰娜还活着的事，为自己方才下令部队向她放箭的行径找借口。
约翰娜。杰弗里猛扑过去，扑通一声跪在单体前，不假思索地一把掐住单体的喉头，猛烈摇晃着它。对方咬着他的手，竭力挣脱出来。阿姆迪也冲了上来，使劲扯他的袖口。须臾，杰弗里松开手。单体的眼睛在离他的脸几厘米处注视着他，火把的闪光在它的黑眼珠里跳动着。阿姆迪说：“人类说话的声音很容易伪造——”
单体傲慢地回答道：“这还用说？我也没说这是直接传递。你们听到的是几分钟前的话。我和铁先生这会儿计划的是这个——”他的萨姆诺什克语遽然中止，取而代之的是呜噜呜噜的一片爪语和声，回荡在雨道中。虽说在这里待了一年，杰弗里对爪语仍只有点最模糊的概念。听上去像两个共生体的对话。其中一个要另一个做件什么事，把阿姆迪杰弗里（这个词他听清了）带上来。
阿姆迪勒拉尼法尼大气不敢出，每个成员的身体都绷得紧紧的，倾听着中转传递下来的对话。“别传了！”他一声尖叫。甬道顿时静得像一座坟墓。“铁先生，啊，铁先生！”阿姆迪团团围住杰弗里，紧紧挤着他，偎着他。“他说，如果拉芙娜不听他的，他就要折磨你。他想趁太空客人着陆时杀死他们。”睁得大大的眼睛里噙着泪水，“我不明白。”
杰弗里狠狠捣了单体一拳：“说不定是他瞎编的，假的。”
“我不知道，两个组合对话，我从来编不好……”偎在杰弗里身上的小小身体不住颤抖，细细的呜咽非常耳熟，像极了孤独的人类小孩的哭声……“杰弗里，咱们该怎么办哪？”
杰弗里一言不发，他在回忆，在渐渐明白真相。他想起了铁先生的部队将他救出来——将他抓住？——头几分钟的情形。那些记忆被后来受到的善待压制住了，现在却悄悄地从意识深处爬了出来。妈妈，爸爸，还有约翰娜。可约翰娜还活着，就在这些城墙外……
“杰弗里？”
“我也不知道，躲、躲起来，好不好？”
两人大眼瞪小眼，谁都说不出话来。最后还是那个残体开口了：“有个办法，比藏起来更好。你们已经知道了城墙里有秘道，只要知道入口——这个我知道，几乎想去哪儿就能去哪儿。甚至可以逃到城堡外面去。”
约翰娜。
阿姆迪的哭声停住了。三个他从前、后、侧面盯着泰娜瑟克特，其他组件仍旧紧紧抓住杰弗里不放。“我们还没相信你呢，泰娜瑟克特。”杰弗里道。
“好的，好的。我这个组合本来也是拼凑起来的，也许不值得完全信任。”
“把入口全都指给我们看。”主意由我们自己拿。
“时间不够——”
“你只管指给我们，一边指，一边接着传铁先生的话。”
单体连连点头，甬道里重又响起爪语对话的声音。单体吃力地站起身，领着两个孩子走下一条侧道。这儿的火把几乎全燃尽了，不断传来嘀嘀哒哒的滴水声。这地方修起来还不到一年，可除了石头边沿新凿的痕迹，甬道显得年深日久，十分古老。
幼崽又哭起来。杰弗里抚着蹲在自己肩头的组件的后背，“别哭，阿姆迪。翻译给我听。”
过了一会儿，阿姆迪才在他耳边犹犹豫豫地翻译起来：“铁、铁先生问我们在什么地方，泰娜瑟克特说内翼一堵墙塌了，我们卡在里面出不来。”他们几分钟前才听到一队工人向什么地方跑去，声音好像在很远的地方，“铁先生派泰娜瑟克特的其余成员通知施里克先生，叫他把咱们挖出来。铁先生的声音……完全变了一个人似的。”
“也许说话的不是他。”杰弗里悄声道。
长长的沉寂。“不，是他。只是非常生气，用的字眼也稀奇古怪的。”
“骂脏话？”
“不，挺吓人的话。什么切呀杀的……杀拉芙娜、你，还有我。他……他……一点儿也不喜欢咱们，杰弗里。”
单体停下脚步，他们已经把最后一支火把甩在后面。四面黑咕隆咚，只能影影绰绰看出个大致轮廓。单体指着墙上一处地方，阿姆迪上前推着石块。上面的泰娜瑟克特先生则一刻不停地说着话，通过单体的嘴巴把外面的情况传进甬道。
“行了。”阿姆迪道，“打开了。很大，连你都钻得进去，杰弗里，我想——”
泰娜瑟克特用萨姆诺什克语道：“太空人又回来了。我看见了他们的小飞行器……好不容易才及时脱身，铁先生起疑心了。再过几秒钟，他就会开始四处大搜捕。”
阿姆迪朝黑漆漆的洞里张望着：“我看，咱们还是走吧。”声音很轻，十分难过。
“是呀。”杰弗里垂下一只胳膊，手搭在阿姆迪的肩膀上。那个成员引着他钻进一个在方方正正大石块上凿出的洞口。只要缩起肩膀，杰弗里能钻进去。阿姆迪的一只组件在他前头，其余的跟在他身后。“可别越走越窄才好。”
