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在这样明媚的春天，在这么暖洋洋的阳光下，当“十二橡树”村的烟囱正好开始在那边小山上出现时，你除了尽情欢乐，是不可能有旁的什么感觉的。
“我将一辈子住在那里，我将看见五十个这样的春天，也许更多呢。我将告诉我的儿女和孙儿孙女，这个春天多么美丽，比他们所要看到的都更为可爱。"想到这最后一点时她快活极了，便加入《身穿绿军装》末尾的合唱部分，并且赢得了杰拉尔德的高声称赞。
“我 不明白你今天早晨为什么如此快活，"苏伦表示反感地说，因为她心里还在痛苦地嘀咕：要是她穿上思嘉那件新的绿色绸舞衣，她会比思嘉漂亮得多。为什么思嘉总 那样自私，不肯把衣服和帽子借给她呢？妈为什么也总是那样护着她，说绿色同苏伦不相配呢。"你和我一样清楚，艾希礼的亲事要在今晚宣布，爸今天早晨这样说 的。当然我也明白，你对他表示亲昵已经好几个月了。”“你就知道这些，"思嘉说着，吐了吐舌头，不想让自己的兴致给破坏了。到明天早晨这个时候，请看苏伦 小姐吃惊的模样吧。
“苏伦，你知道事情并不是那样，"卡琳震惊地表示异议。
“思嘉喜欢的是布伦特。”
思嘉那双笑盈盈的绿眼睛望着妹妹，心想她怎么会这样可爱呢。全家都知道，卡琳这个１３岁的姑娘已尼倾心于布伦特了，但布伦特却全不在意，只把她当思嘉的小妹妹看待。每当爱伦不在场时，大家总喜欢拿布伦特来捉弄她，直到她哭出来为止。
“我一点也不喜欢布伦特，亲爱的。"思嘉乐得慷慨地说。
“而且他也一点不喜欢我。你看，他正在等着你快快长大呢！"卡琳那张圆圆的小脸红了，她心里又高兴又怀疑，两方面像在打架似的。
“唔，思嘉，你这话当真？”
“思嘉，你知道母亲说过，卡琳还太小，还不该想什么男孩子，可你嬷嬷去逗引她。”“好吧，看我究竟喜欢不喜欢，你走着瞧。"思嘉回答道。
“你 是要妹妹露脸，因为你知道再过一年左右她就会长得比你漂亮了。”“你们得小心，今天讲话该文明些，否则我回去抽你们，"杰拉尔德警告说。"嘘！别响，我听 听，这是马车声吧？准是塔尔顿家或者方丹家的。"他们驶近一个从茂密的山冈下来的交叉道时，马蹄声和车轮声听得更清楚了，同时从树林背后传来嘁嘁喳喳的女 人争吵声和欢笑声。在前头在杰拉尔德勒住马向托比打了个手势，叫他把马车停在交叉路口。
“那是塔尔顿家的姑娘们，"他向他的女儿们宣布，他红润的脸上泛起了光彩，因为，他在全县的太太们中除了爱伦就最喜欢这位红头发的塔尔顿夫人。"而且是她亲自驾车呢。
噢， 居然有位玉手纤纤的太太在摆弄马儿啦。轻盈如羽毛，又结实得像张生牛皮，可仍然那么美丽动人呀。你们谁也没有这样好看的手，真太可惜了！"他补充说，一面 又钟爱又带责备地向他的女儿们瞟了几眼。"卡琳害怕牲口，苏伦的手一碰缰绳就像摸着熨斗似的，而你这个淘气鬼——”“我么，不管怎样我从来没有给撂下来 过，"思嘉气冲冲地嚷道。"可塔尔顿夫人每次打猎都摔跤呢！"他从马镫上欠起身，一扬手把帽子摘下来，这时塔尔顿家的马车满戴着穿得漂漂亮亮、撑着阳散沿 着面纱的姑娘出现了，果然塔尔顿夫人如杰拉尔德说的那样坐在车夫座位上。由于马车上挤着她的四个女儿她们的嬷嬷，以及几只装着跳舞衣的长匣子，已再容不下 一个车夫了。加上，阿特里斯·塔尔顿只要自己的一双手闲着便从不愿意让任何人来驾车，无论他是黑人还是白人。外表娇弱，骨骼纤秀，皮肤白皙得好像那火焰般 的头发把她的脸上的全部血色都吸收到这炫亮的一丛里来了，可是她却有着充沛的精神和不倦的体力。她养了八个孩子，都和她一样头发火红，精力旺盛。全县的人 都这样说，她把他们教养得十分成功，因为像对待她的那些马驹似的，她把同样的溺爱和最严格的训练都放到他们身上了。"勒住他们，但不要伤了他们的锐气，" 这是塔尔顿夫的箴言。
她爱马，也经常谈论马。她了解它们，把它们掌握得比全县任何人都好。她蓄养的小马驹越来越多了，已挤出 圈门跑到前面草地上来了，就像她的八个孩子挤出了山上那座散乱不堪的房子似的，于是每当她在农场里转悠时，马驹、儿女和猎狗，都成群地尾随着她。她相信她 的马都具有人性，尤其那匹名叫乃利的枣红母马。如果由于家务忙，她来不及在规定时去骑马散心时，她便把糖碗交给一个黑小子，吩咐他：“给乃利一把糖吃，告 诉她我马上就出来。"除了某些特殊场合，她经常穿着骑装，因为无论后是否骑马，她总是希望要骑的，所以，怀着这种期待的心情。她每天气身时就穿上骑装。每 天早晨，无论晴雨，乃利都身着鞍辔，在屋前走来走去，等着塔尔顿夫人从家务中抽出一小时来骑它。可是费尔希尔是个很不好管理的农场，难得有空闲时间，因为 乃利往往会驮着空鞍一小时又一小时地在那里来回走动，比阿特里斯·塔尔顿则把骑装的衣襟高高扎起来，露出六英寸高的明亮的马靴整天忙活。
今天，她穿一件窄小的下摆不合时宜地深黑绸衣，那模样仍和骑时一样，因为这衣服是严格地按照她的骑装做的，头上戴的又是一顶小黑帽，上面那支长长的黑羽毛把一只热情的高闪闪的褐色眼睛遮住了，这和她打猎时戴的那顶又破又旧的帽一模一样。
她 看见杰拉尔德，便挥了挥鞭子，同时把那两匹像在跳舞似的枣红马勒住，马车停下了。马车后座的四们姑娘一齐探出身来，叽哩呱啦地喧嚷着打招呼，把一对辕马都 吓得蹦跳起来。这情景在一个偶然经过的旁观者看来，会觉得塔尔顿和奥哈拉两家的人大概是多年不见了，其实他们两天前还见过呢。不过塔尔顿家是个好交际的家 庭，喜欢和邻居尤其是奥哈拉家的姑娘拉来往。那就是说，他们喜欢苏伦和卡琳，至于思嘉，除了那个没有头脑的凯瑟琳·卡尔弗特之外，全县没有哪位姑娘真正喜 欢她。
这个县在夏天里差不多平均每星期要举行一次全牲野宴和跳舞会，可是对于塔尔顿家那些红头发的最会享乐的人来说，每次野 宴和舞会都仿佛是头一次参加似的，总是非常兴奋。她们是一支健美而活泼的四人小分队，挤在马车里衣裙压着衣裙，阳伞遮着阳伞，连宽边早帽上簪着的红玫瑰和 系在下巴颏底下的天鹅绒带子也都在互相碰撞着，纠缠里。四顶草帽底下露出了各色的红头发：赫蒂的是正红，卡米拉的是草莓金红，兰达的是铜赭红，贝特西的胡 萝卜红。
“太太！好一窝漂亮的云雀呀！"杰拉尔德殷勤地说，一面让自己的马告近塔尔顿的马车。"不过她们要赶上母亲，那还着 得远呢。"塔尔顿夫人滴溜溜转着一对红褐色的眼睛，把下嘴唇往里吸着，露出一副略带嘲讽的欣赏模样，这时姑娘们嚷嚷开了：“别飞媚眼了，妈，要不我们告爸 去！”“奥哈拉先生，我发誓。妈只要有个像您这样漂亮的男人在身边，她就决不让我们沾边了！"思嘉听了这些俏皮话，和旁的人一起笑起来，不过像往常一样， 塔尔顿家的姑娘们对待母亲的那种放肆的态度使她大为惊骇。她们仿佛把她当一个跟好处自己一样的人，仿佛她刚满１６岁呢。对于思嘉，不要说真正跟自己的母亲 说这种话，就连这样一个念头几乎也是亵渎的呢。不过——不过——人家姑娘们同母亲的那种关系还是很有意思的。她们尽管那样批评、责备和取笑她，可对她还是 崇拜的。不，思嘉立即暗自说，她这并不是想宁愿要一个像塔尔顿夫人那样的母亲，只是偶然觉得同母亲开开玩笑也很有趣罢了。她知道甚至这种想法也是对爱伦的 不敬，因此为自己感到羞耻。她知道，马车里那四个火红头发的姑娘是不会为这样胡乱的想法而伤脑筋的，于是像往常一样她又深感自己跟人家不同，又被一起懊恼 而惶惑的心情所笼罩了。
思嘉的头脑尽管敏锐，可并不善于分析，不过她朦胧地意识到，虽然塔尔顿家的姑娘们像马驹一样顽皮，像 三月的山兔一样撒野，可她们身上还是有一股天生无忧无虑的直率劲儿。她们的父母双方都是佐治亚人，并且是佐治亚南部的人，距离那些开拓者还只有一代。他们 对自己和周围环境都有信心。他们本能地知道自己是在干什么，这和威尔克斯家的人一样，尽管方式很不相同；而且这中间没有那种经常在思嘉心中激化的冲突，因 为思嘉身上有一种温和的过分讲究教养的滨海贵族血统和一种精明而凡俗的爱尔兰农民血统混合在一起，那是两不相容的。思嘉既要尊敬母亲，把她作为偶像崇拜， 又想揉母亲的头发，并且取笑她。她明白她只能要么这样，要么那样，二者不能兼而有之。跟男孩子一起时，也是同一种感情冲突在作崇，使得她既然装得像个很有 教养的温文平静的闺秀，又想作一个顽皮坏女孩，不妨跟人几次亲吻。
“今天早上爱伦在哪儿？"塔尔顿夫人问。
“她 刚刚家里的监工开除了，她留在家里同他交接账目。你家先生和小伙子们哪儿去了？”“唔，他们几个小时前就骑马到'十二橡树'村去了——我敢说是去品尝那边 的混合饮料看够不够劲儿，仿佛他们从现在到明儿早晨都不要喝了！我也想叫约翰·威尔克斯留他们过夜，即使只能让他们睡在牲口棚里也好。五个喝醉了的酒鬼可 够我受的了。要是只有三个，我还能对付得了，可是——"杰拉尔德连忙打断她，把话题岔开。他能感觉到自己的三个女儿正在背后暗笑，因为她们还记得去年秋天 他参加了威尔克斯举办的那次野宴之后，是在什么样的情景下回家来的。
“塔尔顿夫人？那你今天怎么没骑马呢？说实在的，你没骑 上乃利，简直便不像你自己了。你这人就是个斯坦托嘛。”“斯坦托？好个湖涂的汉子？"塔尔顿夫人模仿他的爱尔兰土腔嚷道：“你的意思是说那个半人半马的怪 物吧？斯坦托是个嗓门像铜锣的人呀。”“不管它是什么，这没关系，"杰拉尔德回答说，对自己的错误毫不在意。"至少你驱赶起猎狗来，太太，你的嗓门就像铜 锣啦。”“这话可对了，妈，"赫蒂说。"我告诉过你，你每回看到一只狐狸都要像个印第安土人那样大喊大叫的。”“可还不如你让嬷嬷洗耳朵时叫得响呢。"塔 尔顿夫人回敬她。”而你都１６岁了！唔，至于说到我今天怎没骑马，那是因为乃利今天清早下驹儿了。”“真的？"杰拉尔德着实高兴地嚷道，他那爱尔兰人爱马 的在眼睛里闪闪发亮，同时思嘉从自己母亲和塔尔顿夫人的比较中又吃一惊。对于爱伦来说，母马从不下驹儿，母牛从不产犊儿，当然，母鸡也几乎是不生蛋的。她 根本不谈这种事。可是塔尔顿夫人却没有这样的忌讳。
“是匹小母马喽？”
“不，腿足有两码长，是个漂亮的小驹子。你一定得过来看看，奥哈拉先生。它可真是一起塔尔顿家的好马。红得像赫蒂的头发呢。”“而且长得也很像赫蒂，”卡米拉，这惹得长脸的赫蒂动手来拧她，她尖叫一声就躲到一大堆裙子，长裤子和晃动的帽子中间去了。
“我 的这几匹小母马今天早晨都快活极了，"塔尔顿夫人说。"我们今天早晨听到艾希礼和他的那个从亚特兰大来的小表妹的消息以后，她们都一直在发疯似的闹个不 停。那个表妹叫什么来着？媚兰？上帝保佑，那个怪可疼的小妮子，可是我连她的句字和模样都总是记不起来。我家厨娘是威尔克斯家膳事总管的老婆，那男的晚儿 晚上过来谈起了那桩新闻，厨娘今天早晨对我们说了，说今天晚上要宣布这门亲事，姑娘听了都兴奋极了，尽管我看不出这是什么缘故。这几年谁都知道艾希礼要娶 她，那就是说，如果他不肯跟梅肯那里伯尔家他的一个表妹结婚的话，这就像霍妮·威尔克斯要跟媚兰的哥哥查尔斯结婚一样。现在，奥哈拉先生，请告诉我，要是 威尔克斯家的人同他们家族以外的人结婚，是不是就不合法呢？因为如果——"思嘉没有听见其余那些说笑的话。顷刻间太阳仿佛钻到一团冷酷的乌云背后去了。世 界陷入了黑影之中，万物都失了光彩。那些新生的绿叶也失去了生气，山茱萸变得苍白了，开花的山楂刚才还那么娇娇艳，现在也突然凋谢了。思嘉把手指伸进马车 的帷帘里，她的阳伞也跟着抖动了好一会儿。原来，知道艾希礼订婚是一回事，可听见别人这样偶尔谈起来又是另一回事了。但是不久，她的勇气汹涌地回来了，太 阳又重新出现了，世界又大放光辉。她知道艾希礼爱她。这是千真万确的。于是她微笑想象，要是这天晚上并没有宣布什么亲事，而是发生了一次私奔，塔尔顿夫人 会怎样大惊失色啊！从此以后，塔尔顿夫人会对邻居们说，思嘉这丫头多么狡猾，她居然一声不响坐在那里听她谈媚兰，而她和艾希礼却一直在想着这些，她的两个 酒窝也微微颤抖起来。这时，赫蒂始终在观察母亲的话会产生什么效果，现在看见思嘉这模样，便有点迷惑不解地皱着眉头往后一靠，不再操这份心了。
“奥 哈拉先生，我不管你的意见怎样，"塔尔顿夫人强调说，"这种中表婚姻是完全错误的。艾希礼要娶汉密尔顿的姑娘是够糟的了，至于霍妮要嫁给那个脸色苍白查尔 斯·汉密尔顿——”“霍妮要是不嫁给查理，她就谁也捞不到，"兰达说，她是个对别人刻薄但觉得自己很走俏的人。"除了查理，她从来没有过男朋友。尽管他们 已经订婚了。而且他对她也从不怎么亲热，思嘉，你还记得，去年圣诞节他怎么追求你来着——”“可别使坏呀，姑娘，”她母亲说。"表兄妹不应该结婚，就是从 表兄妹也不应该，那会削弱血统的。那跟马不一样。你可以让一起母马跟它的兄弟配，乃至一起公马跟它的女儿配，结果还是很好，如果你懂得血统的话，可是人就 不行了。外表也许不错，但精气神儿就不行了。你——”“不过，太太，在这一点上我可要跟你唱反调了。你能举出比威尔克斯家更好的人来吗？他们家从布赖恩· 博鲁小时候起就一直是中表结亲呀。”“他们早该停止，因为如今已露出迹象来了。唔，艾希礼他还是长得挺英俊，还没什么，可就连他——不过，请威尔克斯家那 些没精打采的姑娘吧，真可怜呀！当然，都还是好女孩子，可就是没精打采。再看媚兰那妮子，瘦得像根棍儿，一点精神也没有。真是弱不禁风，她自己没个主攻， 只会说：‘不，太太！''是的，太太！'你明白我的意思吗？那个家族需要新血液，像我家这些红头发姑娘或你家思嘉那样优美强壮的血液。不过，请不要误解。 威尔克斯家就他们为人来说都是些好人，而且你也知道我很喜欢他们，可是让我们坦白说吧！他们吠讲究教养，也太爱搞近亲结婚了。难道不是这样？他们在一块干 地上，在一条平坦大路上，会走得很好，可是请听我说，我不相信威尔克斯家的人能够走烂泥路，我认为他们的精气神儿已经耗尽了，因此一旦发生危机，我就不相 信他们能经得起风浪。他们是个过太平日子的家族。
至于我，我要的是一起任何天气都能闯的马。而且他们的近亲结婚已经使他们变 得跟这一带其他的人不一样了。整天要么弹钢琴，要么钻书本。我相信艾希礼是宁愿读书不愿找猎的。是的，我信这一点，奥哈拉先生！你再看看他们的骨骼，太纤 细了！他们家需要强壮有力的男女——”“啊——啊——嗯"杰拉尔德若有所思地支吾着。他突然颇为内疚，意识到这番话虽然很有意思，对自己还得当，可是对爱 伦就完全是另一回事了。事实上他明折，如果爱伦得知她的几个女儿听了这样毫不忌讳的一次谈话，她一定会永远不舒服。可是塔尔顿太太像往常那样，一谈起无论 是马或人的生育这个得意的话题，便根本不听别人的意见而滔滔不绝。
“我说这些话是有感而发的，因为我的一些表亲也是中表结婚，而且老实告诉你，他们的孩子都长得像鼓眼牛娃，真可怜哪！所以，我家里要我跟一位从表兄结婚时，我便像只马驹似的跳了起来，坚决反对。我，'不，妈。我不能这样。
我 的孩子会像马那样得大关节病和气喘病的'好，我妈一听说大关节病便晕倒了，可我巍然不动，我奶奶也支持我。你看，她也很懂得马的繁殖，还夸我说得对呢。于 是她帮助我跟着塔尔顿先生逃走了。现在，请看看我的这些孩子！又高大又健康，没有一个带病或矮小的，尽管博伊德只有五英尺十英寸高。可是，他们威尔克斯家 ——”“太太，你不想换换话题，"杰拉尔德赶紧插嘴，因为他已注意到卡琳的惶惑神色和苏伦脸上流露的贪婪好奇心，恐怕再这样下去她们以后会向爱伦提出烦人 的问题，那便暴露出他作为陪女儿外出的监护人是多么不称职了。至于思嘉，他高兴地看到，她似乎在想旁的事情，像个大家闺秀的样子。
赫蒂·塔尔顿把他从困境中救了出来。
“我 的天哪，妈，咱们走吧！"她不耐烦地喊道。"看这太阳把烤的，我都听得见痱子在脖子上暴跳出来了。”“等等，太太，过会儿再走，"杰拉尔德说。"那么，关 于卖给我们马匹交营里的事，你究竟是怎么决定的？战争眼看随时可能爆发，小伙子们希望这个问题早日落实，那是一支克莱顿县的军队，我们要的也是克莱顿县的 马匹。可是你这位太太也实在固执，至今还不同意把你的好马卖给我们。”“也许并不会发生战争呢，"塔尔顿夫人心存观望地说，这时她的心想已经从威尔克斯家 的古怪婚姻习惯中彻底转过来了。
“怎么，太太，你不能——”
“妈，"赫蒂又一次插进来，"你跟 奥哈拉先生到了'十二橡树'村再谈马匹的事不好吗？”“对了，对了，赫蒂小姐，"杰拉尔德说，"我一分钟也不敢耽搁你们啦。咱们不会儿就到'十二橡树'村 了，那里的每一个人，老老少少，都想知道马匹的事。不过，看到像你母亲这样一位文雅而漂亮的太太居然那样固执地不肯卖自己的马，我可真伤心呀！塔尔顿夫 人，请问，你的爱国心到哪里去了？难道南部联盟对你就毫无意义？”“妈，"小贝特西喊道，"兰达坐在我衣裳上，弄得我浑身都要皱巴巴的了。”“唔，贝特 西，把兰达推开，别嚷嚷。现在，杰拉尔德先生，你听我说，"她准备反驳，眼睛开始闪闪发光了。"你犯不着用南部联盟来压我嘛！我认为南部联盟对我像对你一 样重要；我有四个男孩子到了营里，可你一个也没有呢。不过我的孩子们能照管自己，而我的马却不行。我要是知道我的马是给那些我认识的小伙子，那些惯于骑纯 种马的上等人，我将乐意把它们无偿地献出来。不，我不会有片刻的犹豫。可是，要让我的宝贝们去任凭那些惯于骑骡子的林区和山地人摆布，那可不行，先生！我 一想起它们背上长了鞍疮和喂养得不好就要犯梦魇的。你以为我会让那帮蠢货去骑我的这些娇生惯了宝贝，去撕扯它们的嫩嘴，鞭打它们，直到它们给糟蹄蹋得毫无 生气吗？你瞧，我现在只要想到这些，就浑身起鸡皮疙瘩了！奥哈拉先生，不行。你想要我的马，这是好意，不过你最好还是行到亚特兰大去买些老废物来给你们的 庄稼汉去骑吧。反正他们永远也分不出好歹来的。”“妈，咱们继续赶路不好吗？”卡米拉也加入了这个等得不耐烦的合唱。"你明明知道最后你还是会把你的那些 宝贝交给他们的。只要爸和几个男孩子跟你仔细谈谈南部联盟是多么需要马匹，你就会哭着把它们交出去了。"塔尔顿太太抖了抖缰绳咧嘴一笑。
“我不会做那种事的，"她说着用鞭子在那两骑马背上轻轻碰了一下。马车又飞速地行驶了。
“真 是个好女人，"杰拉尔德说，一面把帽子戴上，回到自己的马车旁。"走吧，托比。我们要把她磨服，还是会弄到那些马的。当然喽，她说得也对。她是对的。谁要 不是上等人，他就没资格骑马。他应当去当步兵。不过最糟糕的是这个县里没有足够的农场主子弟来编成一个整营呢。你说怎么样，小女儿？”“爸，请你要么走在 我们前头，要么在后面。看你踢起这么一大堆的尘土，都快把我们呛死了，”思嘉说，她觉得要再也无法忍受这种谈话了。因为别人的谈话使她不有好好思考，而她 急于要在抵达“十二橡树”之前整理好思想，同时准备一副光彩动人的面容。杰拉尔德顺从地刺了刺马肚子，一溜烟跑到前头追赶塔尔顿家的马车去了，到那里他还 可以继续关于马匹的谈话。
