朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
【譯文】
早晨，告別那彩雲之間的白帝城，只用一天時間，晚上便回到千里之外的江陵。兩岸上的猿聲在不停地啼喚，但我的小船輕快如飛，就在這猿啼聲中，已駛過了萬重的青山。
【注釋】
〔下江陵〕詩題一作《早發白帝城》。白帝城，故址在今四川奉節東白帝山上。東漢末公孫述據此，稱殿前井中曾有白龍躍出，因自稱白帝，山稱白帝山，城為白帝城。城高山峻，如入雲霄。〔兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山〕《水經注‧江水》：「有時朝發白帝，暮到江陵，其間千二百里，雖乘奔御風，不以疾也。……每至晴初霜旦，林寒澗肅，常有高猿長嘯，屬引淒異，空谷傳響，哀轉久絕。故漁者歌曰：『巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳。』」
【評析】
安史亂中，李白受到政治上的第二次打擊，受永王李璘之案的牽連險些被殺頭，多虧有人營救才免去一死，被長流夜郎。他拋妻別子，淒淒惶惶地走上流放的途程，心情非常苦悶抑鬱。當走到白帝城時，忽然得到被赦免的喜訊，他又恢復了自由，又可以回到他生活了大半生的第二故鄉 長江中下游地區了。他怎能不欣喜若狂呢？本詩正是這種心情的形象化體現。「朝辭白帝彩雲間」，起勢突兀，在敘事中寓情蓄勢，為全篇奠定基調。「彩雲間」三字寫出白帝城景色的絢麗多彩，飽含著詩人的喜悅之情；給人以非常美麗而富有奇幻色彩的感覺，又形象地表現出白帝城與下游的江陵之間斜度差距的懸殊，為下句的船速迅疾作好了鋪墊。
「千里江陵一日還」，用空間距離之遠與所用時間之短作對比，寫出船行速度的驚人之快。雖然這句話是從《水經注‧江水》中的一段話化出的，但我們讀來卻很難察覺。這是因為，酈道元之《水經注》基本上是對自然山水的客觀描述，而李白則是將其融於自己的精神世界中再化出的詩句，其間充滿了強烈的主觀色彩，出神入化，使前人之語言完全融在自己的詩境之中。這是大家創作方可達到的境界。
第三句一轉，別開生面，抒寫自己乘輕舟飛越三峽時的感受。「兩岸猿聲啼不住」為全詩神韻之所在，若無此句，全篇則黯然失色矣。兩岸淒哀的猿啼聲彼伏此起，一葉輕舟在這猿啼聲中順流直下，速度如飛，何等的愜意！正是這猿聲為全詩增添了音響效果，頗具神韻，使人有身臨其境之感。清人桂馥評此詩曰：「妙在第三句，能使通首精神飛越」(《札朴》)。施補華說得更具體：「中間用『兩岸猿聲啼不住』一句墊之，無此句則直而無味，有此句走處仍留，急語仍緩，可悟用筆之妙」(《峴傭說詩》)。
第四句進一步描述舟行之速。此句最妙在一「輕」字，看似漫不經意，實則妙不可言。「輕」字既表現出舟行水上的迅疾輕飄，同時又暗寓著詩人心情的輕鬆。輕鬆之人乘一葉輕鬆之舟飛奔在順流的江面上，兩岸猿聲相襯，真如神仙境界一般。詩人用「輕」字主要是突出船速之快，但若換上「快」、「急」、「迅」等字眼，則會有躁急之意而缺乏輕鬆愉快之感，抒情效果便會大大降低。
李白是個充滿激情的詩人，此詩又寫於充滿激情之時，詩中洋溢著一種難以抑制的喜悅的激情。正是這種激情能給不同時代、不同階層的人帶來喜悅，才使本詩盛傳不衰，獲得了永久的生命。
