读者诸君或许不会不乐意稍稍花点时间，回头看一看肯塔基州谢尔贝庄园上汤姆大伯的那幢木屋，以及他离家后家里的光景吧。

　　一个夏日的黄昏，大客厅门户敞开，恭候着阵阵和风洽然惠顾。谢尔贝先生在宽敞的门廊中闲坐(这条廊子横贯大宅子，中间有门引入客厅，两头各有阳台)。他悠闲地斜倚在椅子背上，两只脚翘在另外一把椅子背上，正在享受着一支饭后的雪茄烟。谢尔贝太太坐在门口刺绣。她似乎有什么心思，想找个机会跟她丈夫谈谈。

　　她问道，“克萝收到汤姆一封家信，你知道吗？”

　　“噢，是吗？看样子汤姆在那里遇到了好人家了。老伙计在那里光景怎么样？”

　　“他的确是落在一户好人家了，”谢尔贝太太说。“东家待他不错，活也不重。”

　　“噢，很好，我很高兴，非常高兴！”谢尔贝先生诚挚地说。“我看汤姆也许会在南方安心呆下去的，不会再想回这儿来了。”

　　“恰恰相反，”谢尔贝太太说。“他焦急地问起他的赎金什么时候可以筹齐呢。”

　　“我可是一点把握也没有，”谢尔贝先生说。“事业一不顺利，好象就没完没了；仿佛陷进了沼泽里一样，出了一个泥潭，又踩进了另一个泥潭，简直无法自拔。今天借张三的还李四，明天又借王五前还张三。你还没来得及抽支烟。转个身呢，那些倒霉的借据又到期了，讨债的信和电报就象雷片似地飞来。”

　　“亲爱的，我看还是可以想办法清理一下的。我们把马都卖掉，再卖掉一个农场，把债都还清了，好不好？”

　　“嗳，真可笑，爱密丽！你是肯塔基最有修养的女人，可是做生意你却是门外汉。这一点你还缺乏自知之明，这种事妇人家永远不会懂，也不可能懂。”

　　“可是，”谢尔贝太太说，“你至少可以让我了解一下你的处境啊。至少可以给我开一张人欠。欠人的清单，让我想办法帮你节省点开支啊。”

　　“嗳，烦死了！别纠缠我了，爱密丽！我也说不清楚，只知道个梗概。我的生意经可没有办法象克萝做馅糕那样把边儿修得干干净净。利利落落的。我跟你说过，你不懂生意上的事嘛。”

　　谢尔贝先生没有办法说服他妻子，只好大声嚷嚷。大人先生们在跟妻子谈生意上的事时，这是一种既方便。又有说服力的辩论方式。

　　谢尔贝太太轻轻叹了口气，就沉默不言了。说实话，尽管她丈夫说她是个妇人家，她却有一副清楚。敏捷而又讲求实际的头脑，意志力也比她丈夫强得多。因此，承认谢尔贝太太有经营生意的才干，并不象谢尔贝先生所认为的那样，是件什么可笑的事。她决心要想履行自己对汤姆和克萝婶的诺言；可是眼看希望愈来愈渺茫，不由得叹息起来。

　　“你看我们是不是还有办法筹齐这笔款子呢？可怜的克萝婶！她一心一意指望着它呢。”

　　“我觉得很抱歉。我想我当初答应这件事确实是欠考虑。我看不如索性叫克萝死了这条心吧。汤姆过一两年会另外娶老婆的！她还不如也另外跟个人吧。”

　　“谢尔贝先生，我一向教育我的仆人说，他们的婚姻跟我们的同样神圣。我决不能劝克萝这样做。”

　　“真是遗憾，太太。你这套道德观念，是超越他们的身份和指望的，只能徒然给他们增加负担。我一向就是这样想的。”

　　“可是这都是《圣经》上的道德观念啊，谢尔贝先生。”

　　“得啦，得啦，爱密丽，我并不是要干预你的宗教信仰；只是这套观念跟他们的地位太不相称了。”

　　“我看非常相称，”谢尔贝太太说。“我之所以从心灵深处痛恨奴隶制度，也正是这个道理。我告诉你，亲爱的，我答应过这些无依无靠的黑人的事，决不能自食其言。如果没有别的办法筹齐这笔款子，我打算设个家馆教音乐。我可以自己赚钱来凑齐这笔款子，这一点把握我是有的。”

　　“你不会这样降低自己的身价吧，爱密丽？我绝对不同意你这样做。”

　　“降低身价！这会比我对无依无靠的人们丧失信用更降低身价吗？才不呢！”

　　“当然，你一向是勇敢而超凡入圣的，”谢尔贝先生说。“不过，我劝你在采取这种吉诃德(西班牙作家塞万提斯的著名小说《堂吉诃德》的主人公。)式的行动之前，最好慎重考虑一下。”

　　这时，克萝大娘在门廊边出现了，他们的谈话就此中止。

　　“对不起，太太，”她说。

　　“噢，克萝，什么事啊？”她的主母站起身来，走到门廊边问道。

　　“太太，请你来看看这一伙ｐｏｅｔｒｙ，。”

　　克萝特别喜欢把“ｐｏｕｌｔｒｙ”(鸡鸭)说成“ｐｏｅｔｒｙ”(诗)。尽管孩子们经常纠正她。劝说她，也改不了这个习惯。

　　“天哪！”她老是这样说；“我真不明白这两个字有什么不一样。不管怎么说，ｐｏｅｔｒｙ，(诗)总是个好字眼啊。”于是克萝还是照旧把“ｐｏｕｌｔｒｙ”(鸡鸭)读作“ｐｏｅｔｒｙ”(诗)。

　　这时地下躺着一群鸡，克萝站在一旁瞅着它们，脸上带着沉思的神情。谢尔贝太太看见这情景，不由莞尔一笑。

　　“我在想，不知道太太想不想吃鸡肉烤糕。”

　　“说实话，克萝婶，我不大在乎……随你怎么做都可以。”

　　克萝蹲在那里心不在焉地抚摸着那些小鸡；显而易见，她的心思并不在它们身上。最后，她干笑了一声(黑人要提出自己没有多大把握的意见时，往往如此)说：

　　“天哪，太太！老爷和太太何必老为这笔款子操心呢？为什么不利用手头现成的东西呢？”说毕，克萝又笑了一笑。

　　“我不明白你的话，克萝，”谢尔贝太太说。从克萝的态度看来，她知道，毫无疑问，克萝已经一字不漏地听见了自己和丈夫的谈话。

　　“天哪，太太！”克萝又笑了一声说。“人家都把黑奴租出去来赚钱。别白养着这么一大帮子人在家里，坐吃山空啊。”

　　“对，克萝，你看我们把谁租出去好呢？”

　　“天哪！我没有什么想法；不过，我听山姆说，路易斯维尔有一家什么高低铺(英文ｃｏｎｆｅｃｔｉｏｎｅｒ，ｓ(糕点铺)是个字母多的长词，克萝无文化，所以错记为ｐｅｒｆｅｃｔｉｏｎｅｒ，ｓ(按无此字)。)，说他们想雇一个做糕饼的好手；还说每礼拜出四块钱工钱呢；他这么说来着。”

　　“说下去吧，克萝。”

　　“天哪，太太，我在考虑恐怕该放手让莎丽管点事了。莎丽在我手下学了好些日子了；按说呢，现在她的手艺跟我也差不了多少。要是太太肯放我去的话，我可以帮着凑齐这笔款子。我做出来的糕饼无论跟哪家高低铺的比，我也不怕。”

　　“糕点铺，克萝婶。”

　　“天哪，太太！没有多大差别。字眼真别扭，我老是说错。”

　　“可是，克萝，你舍得离开你的孩子们吗？”

　　“天哪，太太！两个男孩子都大啦，可以干点活了。他们干活还不错呢。莎丽答应给我带娃娃。那小家伙顶乖的，用不着老照应她。”

　　“路易斯维尔可远着呢。”

　　“天哪！谁怕这个呀？是往南去吧？那地方离我家老头子恐怕很近吧？”克萝望着谢尔贝太太问道；最后这句话带着询问的口吻。

　　“不，克萝，离他那里还有好几百里路呢，”谢尔贝太太说。

　　克萝的脸色立刻阴云密布。

　　“不要难过；你到那儿去，不就离他近了些吗？好，你去吧；你的工钱一分一文我都会替你存起来，准备赎你的丈夫。”

　　克萝的黑面孔立刻豁然开朗起来，好象一朵乌云，在灿烂的阳光照耀之下，变成了银白色。它真的在闪闪发光呢。

　　“天哪！太太的心眼真是太好了！我刚才心里就是在琢磨这件事呢。我自己衣服。鞋什么都不缺，工钱可以全部节省下来。太太，一年有多少个礼拜啊？”

　　“五十二个，”谢尔贝太太答道。

　　“天哪！真的吗？一个礼拜四块钱，那么一年总共是多少钱呢？”

　　“二百零八块钱，”谢尔贝太太答道。

　　“啊呀，”克萝喜出望外地说；“太太，要做多久才能把这笔款子凑齐呢？”

　　“恐怕要四五年呢，克萝。不过，不用你一个人筹办啊，我还可以帮补点呢。”

　　“我可不愿意太太教什么家馆。老爷说得很对，那不行。只要我有两只手，我决不愿看见我们家的人落到这步田地。”

　　“不要担心，克萝；我会留意家庭的名声的，”谢尔贝太太笑道。“你打算哪天走呢？”

　　“噢，我本来没有作什么打算。只是山姆要赶几匹马到河边去，他叫我跟他一起走。所以我就把东西收拾了一下。要是太太答应的话，我明天早晨就跟山姆一起走。还得麻烦太太给写一张通行证和一封介绍信。”

　　“好吧，克萝，如果谢尔贝先生不反对的话，我一定把事情替你办妥。我先去跟他商量一下。”

　　谢尔贝太太上楼去了，克萝婶也欢天喜地地回家去作准备。

　　“天哪，乔治倌倌！你不知道我明天要到路易斯维尔去吧？”克萝大娘问道。乔治刚走进屋来，看见她在忙着收拾娃娃的衣裳。“我想收拾一下妹妹的东西，弄得熨熨贴贴。我可要走了，乔治倌倌。每个礼拜可以赚四块钱，太太都替我存起来，准备赎我家老头子！”

　　“啊呀，”乔治说，“这真是一个好差使！你怎么去呢？”

　　“明天早晨跟山姆一起走。现在，乔治倌倌，请你坐下来替我写封信给我家老头子，把这事告诉他，可以吗？”

　　“当然可以，”乔治答道，“汤姆大伯收到我们的信一定会高兴得不得了！我马上回家去拿信纸和墨水；而且，我告诉你，克萝大娘，我还可以把新买的这批马等消息都告诉他。”

　　“对，对，乔治倌倌，你去吧。我来替你做点鸡和别的菜。你在你苦命的大娘家吃饭的机会不多了。”