我们让勇敢者去成就他们的英雄业绩，而把自己的烟袋拿出来抽。外面院子里燃烧着几堆火，烧烤肥羊。并不是正好三马克一头羊，他们还是有胆量漫天要价的。

伊利亚斯无事可做。他坐到我们身边来，点燃烟斗，沉思着，看我们所说的那四个人能否被逮捕，要么全部，要么全不。这时，他脸上出现了丝丝皱纹，颇让我有点迷惑不解。这位行政长官是个老实人，我相信他。可是现在，他肯定向我们隐藏了某种秘密，这个秘密与正在进行的最壮观的出征有关。

“要是他们有所不测，”他说，“怎么办？”

“那我们就捉不到罪犯了。”

“我指的是啤酒。”

“把它喝掉。”

“那些羊呢？”

“吃掉。”

“你说话像一个哲人，长官，可是如果强盗们跑了，最勇敢的壮举也变得毫无益处。”

“元帅就是要让他们逃跑。他的音乐促成了此事。是不是他预先报了信？”

“报信？你怎么会这么认为？”

“你的警卫可以跑到他们那儿，舒舒服服地通知他们，他们在路上埋伏是白费力气，因为我们已经在你这儿。”

他打量着我，看我是不是认真的。

“长官，你想到哪儿去了？”

“想到很容易就想到的地方。他还利用这个机会告诉他们，要稍微退后一点，因为他现在必须召集勇敢的战士对他们发动进攻。”

“他不该这么做！这完全是读职行为。”

“他不是在执行你的命令？”

这位行政长官脸红了，朝旁边看，捉摸不定地回答：

“你相信我会这样做？”

“我看你非常机灵。对你的英雄们的巨大忧虑完全消失了，这些勇士中的第一个来得那么晚，使我真正相信，你的警卫在灌木林做了一次散步。不过，我不想指责你为你的什干屈老百姓担忧。但愿你们的人很少被打死！”

我这些话是开玩笑式地说出的。他半推半就地回答：“我的战士将像狮子一样战斗。他们当然没有你这样的武器，但是他们会用自己的武器。用这儿的猎枪不能击穿一块木质门板。我还从来没有看见过这样重的枪。”

他从墙上取下我的子弹盒，用手掂了掂分量。

“你扛着这玩意儿不累？”他询问我。

“不累。我习惯了。”

“为什么你们那儿用这么重的武器？瞄准时胳膊肯定会酸痛的。”

“现在不再造这种盒子了。这种枪是老式的，它属于一种称之为打熊猎枪，专用来打狗熊的。美洲那边，有一种熊，皮是灰色的。这种灰熊非常强壮，用嘴就可以拖动一头牛。以往的枪都打不死这种灰熊，只有这种重武器才管用。”

“你也杀死过这种熊？”

“杀过。不然，我拿它有何用？”

“那你为什么拖着它到我们这儿来？我们这儿可没有熊。”

“我在旅途到过一个地方，那儿虽然没有熊，却有另一种强壮的野兽。我用它打过狮子和黑豹。此外，由于重，徒手射击时容易瞄准。你今天知道，它平常也帮我的大忙。”

“这个盒子装了子弹吗？”

“装了。我每打一枪，就装一次药。这是打猎的方式！”

“我宁愿不要它。那一种枪是一种什么特殊武器？”

我不能不注意，我们是坐在同一张桌子旁边，桌子靠着敞开的窗子。我面向窗子坐着，哈勒夫背靠窗。伊利亚斯坐在我右边，左边是奥马尔，我后面是奥斯克。奥斯克刚刚上完烟袋，已经站起来了，准备到灯旁边去点火。他走到我后面停住了脚步，观察着店主。店主把打熊的枪放到了桌子上，幸好放的位置对我还顺手。店主正要去抓枪托，问我应怎么操作。我向他解释，我是如何连射二十五发而没有装弹药的。在解释的时候，我被奥斯克的叫声吓了一跳。

“长官！天啦！救命！”他大声叫喊。

我转过身一看，这个黑山人示意我看窗子。他的眼睛张得很大，脸色像死人一样惨白，一副惊呆的模样。我朝他胳膊所指的方向望去，看见一支枪的枪口对准着我，射手站在外面的街上，枪放在这儿，以便对准我。

这是一个机会，脑子里在很短一瞬间就要形成想法并作出结论。平常，这个过程要几分钟才能完成。行动似乎完全是凭本能采取的。但是实际上，确实是思想上有了条理以后得出的结论，而且是各种想法闪电般地结合得出的结论。

枪正对准着我的额头，我看不见枪管，只看见一个圆环一样的枪口。片刻的恐惧和犹豫都绝对会把我置于死地。必须想到就做到。但是怎么做？如果我把头向侧面一闪，这样虽然不会击中我，却会击中站在我后面的奥斯克。为了保奥斯克，我不能躲开杀人凶手的目标，即我的头。于是，我迅速晃来晃去，使目标不稳定，同时拿起了打狗熊的枪。

说时迟，那时快。处于进攻地位的凶手未能看见我从桌子上拿枪的动作。我没有瞄准，因为瞄准的动作会被他看见，就举起了枪，朝着对准我、对我构成威胁的那个枪口扣动扳机，两枪几乎同时射出。

从奥斯克叫喊到两声枪击，是一段很短的时间，根本不可能计量。叫声还没有完，就响起了两声枪响，更确切地说是三声。因为，站在外面的那个射手也扣动了扳机。幸运的是，他比我晚了大概十分之一秒。紧接这枪声，外面发出了一声尖叫。

哈勒夫听到了奥斯克的警告呼叫，转身面向窗口，但是我的弹药盒与他的眼光同样快。他没有看见外面的那杆枪，因此从座位上站起来叫喊：

“怎么回事，本尼西？你开枪了？”

“一个杀人犯！”奥斯克回答，他还呆呆地站在那儿，伸直着胳膊。这时，我跳了起来，把打狗熊的枪扔到桌子上，从店主伊利亚斯手中夺过短猎枪。

我不可能看见外面是谁。如果那个坏人还在，也一定消失了，因为我现在站在窗子旁边，而窗子旁边没有直接目标了。我一连射出八发子弹。我的忠实的哈勒夫马上理解到出了什么事。

“别再开枪！”他对我叫喊。

他一下就到了窗口，想出去。

“哈勒夫，你疯了？”我叫喊着，一把抓住了他的腿，想把他拖回来。

“我一定要出去！”这个矮个子叫喊着，挣脱了我的手，跳到了街上。

我用我这条健康的腿一个箭步冲到窗口。墙不厚。我迅速地先用那支短猎枪捅开窗户，然后头和左臂穿过窗户。我的身体再也不能出去了，因为对于我来说太窄了。我看见哈勒夫向右跑，那边宽阔的院门敞开着，熊熊燃烧的火堆照得街上通明透亮。与此同时，从对面屠夫家阴暗的大门里闪出一条人影，紧跟在哈勒夫后面。

那是敌人吗？我放下短猎枪，看见门口有一个人匆匆过去。他在火光中很容易被认出来。

“马纳赫！”哈勒夫在他后面咆哮。我也认出他来了，并且看见哈勒夫飞快地跑过大门。我瞄准那个狭窄的地方，那儿被照得很亮，并且又有一个人经过，紧紧跟随哈勒夫。

现在，跟踪者的身躯出现在火光中。他的衣着与屠夫的一样。现在，他进入了我的瞄准器，我开枪，没有打中。因为我只有左臂在外面，所以只能左边瞄准和射击。由于天黑，射击的部位既不舒服也很狭窄，火光的跳动也有影响。如果枪托在左边腮帮上，右眼闭着，就可以射出有把握的一枪！这在当时几乎是不可能的。我马上回到房间里，命令奥斯克和奥马尔：

“快跟上！穿过这个房间和院子，从右边上街！哈勒夫在两个敌人之间。”

在这一瞬间，那两个人用手枪射击，都未击中。于是两个人又抓起猎枪。

“不要用猎枪！只能用刀子和手枪。走，走，快！”

我的同伴们很快跑过去支援勇敢的哈勒夫。我可惜不能跟随他们，因为我只能无计可施地原地不动。

伊利亚斯还是无动于衷地呆呆地坐着，还保持着我从他手里夺枪时的姿势。自从奥斯克发出警告的叫喊声以来，他一动未动，一言不发。

“长，长官！”现在，他结结巴巴地问，“出了什么事？”

“你都看见了，也听见了。”

“有人开，开了，开了枪！”

我抓住他的肩膀，摇他。

“店主，清醒清醒吧！你吓呆了！”

“与我有关吗？”

“不，是与我有关。”我微微一笑。

“我想，因为我帮助了你们，他们想杀死我。”

“不是。你宝贵的生命没有受到威胁，是我的生命受到威胁。不过，你还是要上好子弹。我们不想给任何人再有机会向我们射击。”

伊利亚斯遵照这个指示，歪歪斜斜地走了。他肯定不是一个懦夫，可是事情这么快地一个接一个发生，把他弄懵了。他把百叶窗关好，坐到椅子上。我又给他点燃了烟斗。

“你抽烟吗，长官？”他感叹地说，“外面在战斗！”

“我可以帮助你吗？你如果是条真正的汉子，就应该赶紧跟随他们去！”

“谢谢，这跟我没有关系。”

“那你就抽烟吧！”

“我的手脚都在颤抖。你的老子弹盒响起来像一门大炮！”

“是的。它有一个比较有力的低音，是一个有威望的‘年长女子’。可以立即装弹，你看见了，它是多么好。如果里面没有子弹，那我的周围就麻烦了。”

“可是，你还是对凶手开了枪？”

“没有，我根本看不见他。我只看见他的枪口，他正瞄准我的额头。除了射击我别无选择。我只是用我的子弹把对准我的枪托掀开。这个，我成功了。”

外面院子里的妇女和儿童陷入了一片混乱。他们也听见了枪声，看见那几个男人跑。大家都知道，强盗们就在近处，因此非常激动。

现在，又呈现寂静，只有通往前面房间的门敞开着。奥斯克、奥马尔和哈勒夫回来了。小个子脸色难看得很。他的衣服弄脏了，有些地方还撕坏了。额头上的血流到了脸上。

“你受伤了？”我惊讶地问，“危险不危险？”

“我不知道。你给我看看，本尼西！”

“拿水来！”

水没有马上来，我只好把我的手帕浸到水里，给这个勇敢的小个子擦脸。

“谢天谢地！子弹轻轻擦过，”我安慰他，“两周就会痊愈。”

“你是说给我听的！”哈勒夫笑了，“可实际上不是这个意思，这是有生命危险的。”

“谁向你开的枪？马纳赫·巴尔沙？”

“不是。是另一个。”

“你认识他？”

“不认识。天黑，我看不清他的脸。我们的胡须都碰上了，只没有接吻。”

“我猜想，是哈耶达尔，屠夫的弟弟。”

“很可能，因为他像屠夫一样攻击我。”

“说说吧！奥马尔可能到马鞍里拿绷带去了。”

“动作非常快。我的头刚伸出窗户，就看见一个人在底下。我想跳到他身上，可是你抓住了我的臀部，我甩开了你。我的腿刚刚迈出门，他就跳起来跑了。”

“那是马纳赫。他今天对另外三个人说，他要打我一枪。他的话被我偷听到了。”

“我一个箭步跳到了一个狭长的东西上面，摔了一跤。这肯定是一支还放在外面的猎枪。”

“它是马纳赫的枪，是被我从他手里打掉的。他要么是挨了一子弹，要么就是他的枪回弹到他身上，把他打倒在地上。”

“无论如何，他在一个很短的时间里失去了神志，否则他不会躺在地上。我一来，他就清醒了，于是往外蹿，跑到门口时，被我认出来了。我就喊你们。”

“我也认出他了。”

“他像火一样闪开。可是，我踩着他的脚后跟。他被绊了个踉跄，扑倒在地。我就在他近处，也来不及停住步伐，从他身上摔过去。他利用了这个机会爬起来跑了。”

“笨！本来是可以干掉他的。”

“那还用说。所以说，坏人并不灵活。”

“还有谁开了枪？”

“我。在抵抗时我就从腰带里掏出手枪，向他射击。可是我也很笨。我是边跑边开枪。如果我当时是站着不动，完全可以从容地射击，那就肯定打中了他，因为我的手枪射程远。这种事不应有第二次。”

奥马尔带着绷带回来了。

“外面窗子前面放着马纳赫的枪，”哈勒夫告诉他，“拿进来吧。”

“我等着。”

奥马尔把枪拿来了，看得出，马纳赫被狠狠地教训了一次，因为枪托上有一道裂痕。从枪口上明显看得出，我的子弹击中了什么部位。

“枪里面没有子弹，”哈勒夫说，一面使劲擦脸上的血。“这就是说，他是开过一枪的。”

“肯定！他几乎是同时对我开的枪。”

“就是说，你的子弹是对着他的枪膛打过去的，他的子弹肯定在墙的那边，在靠近天花板的地方。”

奥斯克拿着灯，很快找到了子弹所在的洞。

“就是它。”他说，“如果我不及时看出对准你的枪的话，它现在在你的脑袋里，长官。”

“是的！谢谢你救了我一命。”

“我引以自豪。我们要感谢你的太多了，特别是我。你把我的女儿从亚伯拉希姆·马穆尔手里解救出来。现在，我终于可以为你作出一点小小的贡献了。”

“这个贡献可不能说小。衷心感谢你！”

“你不要说感谢的话。如果你没有还击的话，光靠我提醒，即使躲过第一枪，也难躲过第二枪。你是怎么产生回敬一枪的想法的？你其实只要蹲下身子就可以躲开的。”

“如果那样，他就会扣动扳机打中你。他已经扣着扳机了。”

“就是说，也是为了救我。”

“我是这么想的。我们既然发现了他的子弹，也就可以找到我的子弹。我的子弹被他的跑动引开了。你们到窗子旁边看看！”

真的。子弹一颗一颗地插在松软的土坯里面。奥斯克把它们一一挖了出来。“我在上面也捡到了子弹，”他说，“为了纪念这个时刻，我一定要捡起那三颗子弹。继续讲吧，哈勒夫！”

哈勒夫说：

“剩下的，你知道得和我一样清楚。他一个有力的箭步跳到了旁边，又一次挣脱出去了。我却摔了一跤。这一次，他比上次聪明。他扑到我的身上，扼住我的喉头。我刚刚掏出小刀，准备从他背后刺他的肋骨，恰好又来了一个人。我不知道他是谁。但是，明天我会认出他的，因为我用刀子在他脸上划了一道，他不得不松开手。可是，他把手枪对准了我的脑袋。可能是鲜血蒙住了他的眼睛，因为他大声叫喊：‘抓住他，马纳赫！’马纳赫真的这么干。我躺在地上，脸朝一边。他的枪口顶着我的太阳穴。我把头往后一甩，他手被甩开。我只觉得有人用烧红的铁丝烫我的额头，便聚集全身的力量挣脱出来。刀子掉到地上。那两个人还是紧紧抓住我，一个抓着脖子，一个抓着两只胳膊。这时，突然响了一声。其中一个人骂了一句，说背后有人抓他。”

“是我，”奥斯克说，“我扼住了他的喉咙。可是，我太匆忙，没有抓紧。他挣脱并逃跑了。”

“马纳赫·巴尔沙也逃跑了，”哈勒夫补了一句，“我吐了一口气，等到我吸进一口气的时候，马纳赫已不见了。”

人在面临死亡而又突然得救的时候，会突然产生一种奇特的、难以言状的感觉。幸运的是，成千上万的人对这种感觉一无所知。

哈勒夫的伤口很容易包扎，只会留下一个小小的疤。

“又是一个勇敢的标志，亲爱的哈勒夫！”我对他说，“当绝代佳人汉奈赫看到你的这块勇士纪念碑的时候，她会说什么呢？”

“汉奈赫会认为，我是为我的本尼西而作，她也爱这位本尼西。啊，我可以讲述我们的多少事情！在阿拉伯这块土地上，只有为数不多的人和我们一样，做过这样的旅行！然后，如果我，听！”

我们听到远处的一个声音，一声铃响，像蚊子尖叫一样。声音越来越大，很快就听得出是战斗部队凯旋进行曲。

“他们来了！”伊利亚斯说。这时，他才从座位上站起来。“他们将带着俘虏回来。”

“当那些人开枪射击我们的时候，勇敢的居民们在散步。”我回敬他一句。

“长官，到这儿来的只有一个人！其他三个人肯定被抓起来了。”

“要是这样，我每个出一千皮阿斯特！”

“我的人一定会得胜的。我作为警察的最高长官，必须迎接他们。”

他走了，肯定是告诉警察们，不要向我承认事实。他把门敞开，让我们看得见凯旋队伍行列。

首先出现的是米席尔。他像乐队指挥一样挥舞着镰刀。乐队跟在他的后面，使劲地演奏，并不是按乐谱和节拍，而是各奏各的调。勇士们跟在他们后面，每个人的姿势都与罗兰或巴亚德一样。他们中有四个人抬着用小树干和阔叶树木头做的担架。担架上躺着两个死人：屠夫楚拉克和从前的牢卒。

队伍在前面的房间停下来。停止奏乐时一片寂静。从外面飘来一阵烤羊肉的香味。元帅张开鼻子，舒服地闻着这香味，庄重地向我们走来。

“长官，”他报告，“战斗结束。这两个强盗，我独自一人就撂倒了。我应该得到两张羊皮。”

“他们的尸体在哪儿？”

“扔到河里去了。”

“另外两个凶手呢？”

“也在斯勒托夫斯瓦河里。我们把他们悲惨地淹死了。”

“是谁完成这件事的？”

“不很清楚。我们将抓阄，看谁得到另外两张羊皮。”

“妙，你们把他们淹死，为了无法证明，元帅撒了谎。”

“长官，请不要侮辱我！”

“那些死人是什么时候进村，穿过窗子对着我的脑袋开枪的？”

这位警卫吃了一惊。

“你这是什么意思，长官？”