我不得不承认，这个米里迪塔人位置选得很好，因为它非常适合这次预谋的行动。这个米里迪塔人既可以迅速穿过灌木林来到我们身边，也可以迅速隐退。他突如其来的出现肯定会使我们惊慌失措。在我们还没有来得及镇静下来之前，我就被他击中或者打死。在我的惊魂未定的同伴们想到要追赶杀人凶手之前，他已经回到安全地带。

这当然是个如意算盘，可是拨子之前没有经过我的同意。为了使之落空，我在最后两秒钟才收紧套索。

这种在训练有素的敌人手中可以变得很可怕的武器，并不像许多人所想像的是美国造。所有拥有畜群的游牧民族，都使用它，只是形状不同，方式方法各异。匈牙利人用的是绳子，而俄罗斯人则是用皮带。土库曼人握的是柔软的绳索，与蒙古人、通古斯人和吉尔吉斯一样，都是用套索从畜群中捕捉单个动物。

因此，在这次旅途中，带上套索的想法，有点可笑。我用它便于与游牧民族交往，我的皮鞭长十米，是几股拧成的，多次出色地作出贡献。大家知道，我好几年前就把它切断了，停止使用了。因此，我必须顺便提一下，后来我用皮带编织了一套新的。当然，它不如以前的那么好。

现在，我把套索的上端固定于前面缰绳的套图上，想套住这个米里迪塔人。他大概还没有见过套索，当然就不知道怎样防御。为了不使他过早识破我的意图，我没有把套圈放在手臂上，而是挂在马鞍扣上。我把打熊的猎枪拿在手里，因为它是惟一能够对付斧头的武器。板斧也是一种艺术品，只有训练有素的人，才能用枪托挡住甩向自己的板斧，并把它拨到一边，自己不受伤害。挡得不好，是很危险的。不仅要看清斧头的飞行路线和将要达到的位置，而且要准确地区分快速旋转的斧头本身，分清哪是柄，哪是斧板。否则，即使枪托碰上了斧头，斧头也会围绕枪托旋转，还是打中自己。最重要的是两只手的力量要均衡，否则斧头和枪托一齐碰到脸上，因为这种碰撞是猛烈的。而且，枪托还要有一定的斜度，才能使斧头成锐角撞击地面，并以钝角向外面翻滚。这‘些需要体力、训练和敏锐的目光。

现在的位置是：我坐在马背上，正对着同伴们去的方向。我的左边是米里迪塔人。我注视着他，知道他在尽力望着那几个骑马者。一个匆忙的、不耐烦的动作暴露了他的不满：苏耶夫没有遵循他用树枝暗示的方向。如果我没有要哈勒夫不靠近右边走的话，我的同伴们过去的时候，就会离米里迪塔人近得多。所以，他们是沿空旷的平地边缘过去的，这肯定让偷袭者特别恼火。

现在，我看见骑马的人来了。他也应该看见我。零散的灌木丛使他不能一一区分所在的人。他不能确信，我是不是真的在他们里面。不过，他对这一点还是满有把握的，于是马上采取行动，先慢后快，一匹马迅速冲了过来。

我跟着米里迪塔人，右手握着子弹盒，并且使我和他之间总是隔着一丛树。这大概是多余的，因为他的全部注意力都集中于前面，并没有往后看一眼。松软的地面减轻了马蹄的响声。他自己的马也有响声。这样就使得他不可能听到我在他的后面。他肯定会在几秒钟之内作出决定的。我一点也不害怕，充其量也只有他的斧头能使我发愁。

这个米里迪塔人还必须经过两片灌木丛。现在，他正在经过最后一片树林，进入平地。他发出一声尖叫，想吓唬我们，并且勒马举枪就射，可是枪不响。他不只瞄准一次，第二次又大喝一声，这一声表现出失望，烦恼。他发现我不在。

我的同伴们也勒住了马。哈勒夫发出一阵大笑。

“你想拿我们怎么办？”他问，“你为什么把一张脸切成两瓣，好像要把你自己的头连同脸上的膏药都吞掉似的？”

“你们这些狗崽子！”这个米里迪塔人破口大骂。

“你生气了？大概是因为没有看见你要找的人吧？四周都看看！”

这个血亲复仇者在马鞍上回转头，看见了我。我离他只有十五步左右。

“找我？”我微微一笑。

他骑马绕着我转，再次举起枪，叫喊：

“是的。我找你。你这个魔鬼！你认识我？”

我没有动，只表示认识。

“你杀了我的哥哥！你要得到血亲报复。我不想用土耳其方式从后面射击，而是从前面。”

“不要开枪，因为我们大家都是子弹打不进的！”

“我倒要瞧瞧！打死你！”

他扣动板机。雷管响了，子弹却没有射出去。

“看见了吧？”我哈哈大笑。“我警告过你，你不信！”

我举起打熊的猎枪，装成要射击的样子。他从腰带上解开板斧，怒气冲天地叫喊：

“猎枪没有打中你，这把斧头可要打中你！”

他旋转着斧头，绕着头部转，然后向我的头上甩过来。在这么近的距离内，肯定是要把头盖劈开的，哪怕我回击时仅仅差一根头发丝。

我马上听到了斧头的飒飒声，像一阵低沉而又尖厉的叫声。我睁大眼睛盯住了米里迪塔人胳膊的动作。我仍然稳稳地坐在马鞍上，两手握枪。然后是一个闪电般的碰撞，碰到了枪上，斧头撞着枪托，飞弹开去。如果不挡的话，就正中我的额头。

这位血亲复仇者的缰绳从左手脱落，他惊慌失措。现在，他除了手枪，再没有武器了。对手枪，我用不着害怕。

“你看，我也藐视你的斧头！”我对他说，“你可是报复我了。注意！”

我把打熊的猎枪对准他。这使得他又动了起来。他抓起缰绳，策马迅速逃离，到了平地，这正中我的下怀。

我骑到哈勒夫身边，把子弹盒交给他，这东西现在变成了我的累赘。他接过盒子，急忙警告我：

“快，快！否则，他就逃跑了！”

“不着急！我们有时间。要让这位善良的裁缝阿夫里特看看一个骑手，舒特肯定是不能与之较量的。骑马随我来！”

一声短哨，我的烈马犹如离弦之箭。我把缰绳放到马的脖子上，躬起身子，顾不得痛脚的阻碍了。途中，我把套圈从马鞍扣上取到左臂上，使它能有序抛出。我用右手握着活结，重新用缰绳和腿部压力来操纵马，因为这个聪明的动物知道要做什么了。

这位米里迪塔人现在才沿着直线逃跑。他这一着是愚蠢的，因为这样一来，我的子弹很容易击中他。对我来说，很容易用这种方法瞄准，如果我打算对他开枪的话。在这个方向上，是最宽阔的空旷平原。所以，我向左拐弯，那儿又有灌木林。烈马无须我催促，像一头好猎犬一样马上向左飞奔。我和那个米里迪塔人大约相距四十匹马的长度，可是不到一分钟，我就只离他两匹马远了。

“站住！我命令！”我高声喊道。

这个米里迪塔人向我转过身。他已经准备好手枪，举枪就朝我射击。我从瞄准镜看到，他没有对准我，便甩开套索的活结。套索像一个大圆圈飘扬在骑手的头上。这时，我勒住我的牡马，把它往回拉。一次猛烈的拉扯，一声喊叫，烈马站住了。棕色马继续奔跑，米里迪塔人躺在地上。胳膊上和身上都被拉紧的活结捆着。我看见他动弹不得，就没有急忙下马。他再不能前进一步。

我朝他走近几步，看见他双眼紧闭，毫无力气。我坐在马鞍上，吻了吻我的马，对它的努力表示感谢。这匹宝马接受我的这份柔情。它把脖子转过来，想用舌头舔我，可是够不着。它便试图用尾巴碰我。为了使它高兴，我弯下身子，伸出手，它那漂亮的尾巴十次甩到我的手里。它高兴得大声嘶叫。

过了一会儿，同伴们来了。我感到惊讶的是，裁缝的那匹又老又瘦的马奔跑起来多么轻松。似乎这匹老马只要能撒开步子奔跑，就很高兴。瘦小的侏儒坐在马鞍上，好像是合二而一一样。我觉得，这匹马也和其主子一样，是伪善的。

“他死了？”他们到达后，哈勒夫问。

“不知道。看看！”

他跳下来，检查俘虏。

“本尼西，这个米里迪塔人只睡了一会儿。这是他的斧头。”

哈勒夫把他捡起来的这件精良的武器递给我。受伤的斧柄是用珍珠状鱼皮包覆的。斧板本身是一件古老、精致、漂亮的雕刻品。一面刻的是阿拉伯文“我必须对我说句话”；另一面写着“得福享福！”制作这件工艺品的艺术家怀着一种令人不安的情绪。

“现在，阿夫里特，你这位巨大的造物，你对这匹马有什么要说的？”哈勒夫问。

“它是无与伦比的！我从来没有见过这么一匹马。”被问者答道。他用行家的眼光观察着这匹牡马。这种眼光里面有着一种不会被人误解的贪婪。大家看到，他在极力掩饰这种欲望。

“美！”哈勒夫说，对这种称赞感到满意。“那你对它的主人有什么说的？”

“他有资格拥有这样一匹马，因为他骑得好。”

“好？阿夫里特，你想到了什么！你也骑得好。可是你与他比较，不过是牛背上的一只蛙罢了。谁问你，他骑得如何？我指的是另一码事。我的本尼西没有讲过光彩夺目的话？”

“讲过。这个我当然承认。”

“当然？你必须承认，你是迫不得已。难道他没有证明，那个米里迪塔人在他面前只不过是个儿童，一个还不会扣上衣纽扣的孩子。本尼西多么巧妙地用计战胜了那个血亲复仇者！你想到过没有，他又一次偷偷跟踪了他？”

“没想到，哈勒夫。”

“我马上就知道了。你的头脑像一块蛋糕，被火烤得又黑又干，食之无味。那个米里迪塔人没有看到我们的本尼西时，是多么惊慌！他看见他竟在他后面时，感到多么恐惧？他多么准确地击中了他！你知道他的枪为什么射不出吗？”

“因为枪失灵。”

“不，因为我们是枪弹不入的。懂吗？你这个可怜裁缝中最可怜的裁缝！然后是扔板斧！你能引开斧头吗？”

“用我可怜的灵魂保证，不能！”

“用你那可怜的灵魂，你永远做不成一件事，因为你的灵魂只不过是一根长长的、不可救药的东西，像一条蚯蚓，白白地钻到你的体内来寻找聪明的思想。接着是猎取！你看见过怎么用皮带把骑马人从马上甩下来吗？”

“从未见过。”

“我看也是。你没有见的东西还多着哩。我们懂得并且能够做到的，还有成千上万是你不懂的。你的舒特怎么能敌得过我们的本尼西？我们的计谋和勇气像螺钉一样，能够钻进他的身体！”

“我的舒特？不要这样说！”

“你为他辩护！”

“我不是这么想的！”

“你不是说过，那个舒特比我们优越，会毁掉我们？”

“我那样说，是好意提醒你们。”

“我也好意告诉你，你将来要闭上你的鸟嘴！我们不需要提醒。我们自己知道该怎么办，因为我们了解自己，也了解敌人。敌人反对我们，如同细草反对棕榈，不堪一击。那个舒特如同这个躺在地上的米里迪塔人，只能给我们垫脚。所有为他效劳的人，将被我们一网打尽，如同抽烟者把烟草送进烟斗一样。”

“哈勒夫，我做错了什么事，使你这么严厉和愤怒地对我说话？”

“你把舒特置于我们之上！这难道还不够吗？你还没有看见过著名的英雄。可是，你在这儿看见英雄好汉，他们把舒特看作一只苍蝇，用手轻轻一捏，就把他捏得粉碎！”

为了不让正在兴头上的矮小的哈勒夫变得太“高大”，我打断他的话：

“我站在这个米里迪塔人后面的时候，听到一声口哨。是谁吹的？”

“这位裁缝。”

“为什么？”

“他说，有一条狗从灌木林跑过。”

“是的，长官，我看得很清楚。”裁缝急急忙忙地解释。

“这只动物与你有什么关系？”

“它多半是走错了，我们可以把它带到下一个村子。它多半是那儿的。”

“原来如此！这个米里迪塔人看来是懂这种口哨的。”

“肯定不懂。”

“他马上翻身上马。他似乎与苏耶夫有预约。苏耶夫通过吹口哨宣布我们在他近处。这是他们俩人的愚蠢之处，因为他们用这种方式暴露了他们是有默契的。但愿这个探子落到我手里，那时我们将让他注意到这种行为有多愚蠢。”

“你不想看看这个米里迪塔人？他在动。”

地上躺着的人用腿动了动，换了个姿势。我看到，他睁开了眼睛，愤怒地盯着我。

“现在，”我问他，“你对这次冒险的结局怎么看？”

“该死！”他回答。

“你的嘴讲不出好听的话，可是我认为你是好人。”

“不管你认为有多好，我知道，你会杀死我！”

“你错了。我要是想杀你，今天有的是机会。”

“那你是要对我来更厉害的了？”

“你想到那儿去了？”我试探地说。

“有很多方式，不马上杀死血亲复仇者。”

“例如，让他受折磨，就像你们对我们所做的那样。”

“是撒旦把你们呼唤出来的！”这个米里迪塔人恶狠狠地说。

“不是。如果撒旦想支持我们，我们宁愿呆在茅屋里。”

“可是，你们有魔鬼缠身，因为你们大家都是防弹的。”

“你认为这需要撒旦帮助？这种本事，自己可以练，无须外人帮助。任何人，只要聪明到那种程度，并且学一学，都可以做到。我们既不怕你的子弹，也不怕你的散铅。这种散铅，你今天已经非常仔细地装在枪膛里了。”

“原来是你拿了我的猎枪？”

“不是我。枪就挂在马鞍上，你的马带着它走开了。”

“你怎么知道我装了散铅？”

“凡是我想知道的，我都知道。你不能回到什干屈去，而是必须跟随与你共谋的盟友。”

“我？往哪儿？”

“你知道得很清楚。他们难道不是走在你的前头，到恩格吕去了吗？”

“长官，谁对你说的？”

“我的梦。我在梦中看见他们在瓦尔屈河那边的高地上等你。你来了，下马，寻找他们，对他们说，我们终于动身了。然后，你们一起骑马同行。可是，你很快与他们分了手，独自一人到这儿来，要苏耶夫把我们交到你手中。”

“苏耶夫！”他恐惧地叫唤。

他的目光搜索着裁缝，并找到了他。我看见矮子暗中提醒他的目光。这种目光看来使这个米里迪塔人得到安慰，因为他问：

“苏耶夫是谁？”

“你的朋友。”

“我不认识苏耶夫。”

“如果我在你眼前鞭打他，你也许会认出他来。你与你的伙伴预先约定，如果你今天不来，就说明我死了。如果你的袭击失败，你今天晚上就到他们那儿去。现在，你的袭击失败了，你想去吗？”

这个血亲复仇者不知道怎样对待我，便用低沉的声调说：

“我不明白，你是从哪儿知道这一切的。但是，我不需要了解真相。要杀就杀，不必多言！”

“你为什么要我杀你？”

“因为我要你的命。”

“对我来说，这不是理由，因为我是基督教徒，不以恶报恶。”

“那你是不懂血亲复仇法？”

“我懂。”

“可是，你并不杀我？”

“不杀。我对你进行了自卫，你根本没有做什么。这就够了。我们基督教徒不实行血亲复仇。因此，在我们那儿，谋杀是一种死罪。你是受血亲复仇法驱使前来进行谋杀的。你要服从法律，我不能怪罪你。”

他像在梦中一样看着我，因为他不能理解我的意思。

“但是，”我接着说，“你想想，我是不是结下了血亲仇。我被关在里面，不能不解放自己。我不得不开枪，并且不知道坐在上面的是你的哥哥。我的子弹打中了他，这是他自己的过错。他知道我们手中有武器。坐在那上面，是他的愚蠢。”

“长官，你的话包含着许多真理！”

“你的哥哥为什么要把我们关起来，让我们受折磨？我做的是什么？我让他生病了？侮辱他了？偷了他的东西？或者对他进行了抢劫？没有！我去，是打听舒特的情况。他可以告诉我，也可以不告诉我，他有自由。那样，我会和和气气告别。我怎么成了他的敌人？”

“因为他的朋友是你的敌人，因为你想毁掉舒特。”

“我也没有这种想法。”

“你找他，杀死了他的连襟德塞利姆。你就要受到血亲报复，在报复中死去。”

“我没有杀死德塞利姆。他偷我的马，从马上掉了下来，摔断了脖子。我怎么会是谋杀者呢？”

“你应该让他逃走嘛！可是，你追赶他。”

“难道我不让别人偷我的马，就要陷入血亲复仇？听着，我对你们是尊重的，因为我认为，你们是勇敢的、胸怀坦荡的汉子。现在看来，你们只不过是一群懦弱的、专耍阴谋诡计的乌合之众。你们是可怜的小偷。如果我们以后夺回你们掠夺的物品，你们就说，要对我们进行血亲报复。什么逻辑！现在我看出了，你们的好特只不过是一个可怜的二流子，所有为他效力的人都是可耻的帮凶。我对他们根本不予重视。好吧，起来，滚开！我不怕你。对我开枪好了，什么时候想动手，就什么时候动手，随你的便。哈勒夫，把他的套索解开！”

“本尼西！”小个子恐惧地叫喊，“你疯了？”

“没有疯。松绑！”

“我不干！”

“是不是要我亲自动手？他没有对我进行背后偷袭，而是公开地、面对面地与我斗。他在开枪之前，讲了一段动听的话。在他讲话的时候，只要我愿意，我是可以对他开枪的。他不是那种伪善的杀人犯。我也就不想把他当作那种人处理。把套索解开！”

现在，哈勒夫顺从了，给这个米里迪塔人松了绑。这个人站了起来。如果我们以为他会马上跑开的话，那就错了。他伸了伸被紧紧捆绑过的胳膊，走到我前面。

“长官，”他说，“我不明白你的做法是什么意思。”

“我说过了！你可以走，想去哪儿就去哪儿。”

“你对我没有什么要求？”

“没有。”

“也不要保证不再伤害你？”

“没有这么想过！”

“可是，我一定要杀你！”

“随时可以尝试！”

“你自己心里明白，我今天晚上要去找我的朋友们。”

“我明白，却不反对。”

从他的脸上可以觉察到内心在斗争。自负与忍让，仇恨与感激，相持不下。然后他说：

“如果我接受你给予的自由，你会把我当做懦夫吗？”

“不会。如果是我，也会这样做，而且会认为自己是个勇敢的人。”

“那好。我想接受你给予的生命。如果我为了放弃复仇，而让杀害我的人送给我一条命，别人不会说我的闲话。我们之间仍然是血亲复仇关系，但是暂时可以不提。我看见我的斧头挂在你的腰带上。尽管我知道，它本应是你的战利品，但是我请求你认为，我是自愿交给你的。你知道这是什么意思吗？”

“不知道。”

“这是一个标记，表示血亲复仇暂时不提。一旦你把它还给我，血亲复仇就重新开始。”

“只要我保留着斧头，我们之间的战斗就不发生？”

“是的。在这个意义上，你愿意拿走我的武器吗？”

“我拿着。”

“我的马跑到哪儿去了？”

“在那边灌木林里吃草。”

“那我就走了。长官，我乐意伸手与你告别，但是你的手上沾有我哥哥的血。只有为了杀死你，我才能碰你。再见！”

“再见！”