明伊跟着丈夫出去了。因为心急，她的鞋子总是打滑。明伊正想重新把鞋穿好，然而就在这时，一个黑影子走进了铁匠铺。那是一位身穿绿色圆衫（韩国传统的女性礼服——译者注）的尚宫。

“有人在吗？”

背着孩子往外走的天寿停下了脚步，夫妇两个顿时紧张起来，互相交换着不安的眼神。

“我是负责挑选宫女的训育尚宫。”

明伊立刻挡在天寿面前，弯腰说道。

“是。请问您有什么吩咐……”

“我在附近转了一圈，听说你们家做的小刀不错，所以就随便过来看看。”

“真是太荣幸了。”

“可以让我看一看吗？”

“我们一般都是有人订货才做，所以没有存货。如果您愿意，就请看看正在做的这把，怎么样？”

“那好吧。”

天寿依然站在门口，既不出去，也不进来，一副惊慌失措的模样。明伊使个眼色让他出去，天寿这才忧心忡忡地离开了铁匠铺。

来到小溪旁，天寿放下长今，重重地吁了口气。

“这回我们爷两个可惨了。”

“怎么了，爹？”

“我违背了跟你娘的约定，向你透露了秘密，这可糟了。”

“我呢？”

“你娘发现你知道了这个秘密，所以你也惨了。这下你的小腿怕是保不住了。”

听完父亲的话，孩子也跟着叹了口气。父女俩并肩蹲在流水前，好象早就规定好了顺序，两人轮流叹气。

紫薇花的花瓣浮在清澈见底的溪水上，长今捧一捧水，水很快就从手指缝里流走了，只剩下粉红色的花瓣紧紧贴着手心。

“这是什么花？”

“是紫薇花。”

“对，因为开花时间比较长，所以又叫百日红。如果有人挠它的树皮，叶子就会动，所以也叫小痒痒树。”

“我只有一个名字，为什么花却有三个名字呢？”

“花可以有好多名字的。”

“为什么呢，爹？”

“因为花没有耳朵呀。”

“那人呢？”

“如果你有好几个名字，那么爹叫你的时候就不知道该叫什么好了，而且你也不知道是不是在叫你，那样会很麻烦的。所以呢，就给你起一个名字，长今，就这么叫你。”

“这是您和我娘一起商量好的名字吗？”

“当然了，爹和娘商量好的。”

“娘太过分了。”

说到母亲，长今顿感闷闷不乐。

“不过在爹看来，你做得更过分。怎么一点儿都不听娘的话呢？”

“娘总是不让我做我喜欢做的事？”

说完，长今又叹了口气。看见孩子这副模样，天寿心里既是喜欢又是怜惜。

“你真的那么喜欢读书？”

“是呀，爹！”

长今面露喜色，以稚嫩的小手在地上写了个大字。“天”，让人吃惊的是，这个“天”字竟然写得有板有眼。

“我觉得‘天’字这样写非常有趣。还有，您看，表示黑色的‘玄’字这样写，真是太神奇了。”

“玄”字同样写得像模像样。

“有这么神奇吗？”

“爹，您不觉得很神奇吗？”

“我倒是觉得你更神奇。”

“爹！”

“怎么了？”

“爹您什么时候才能成为中人呢？”

长今的特长就是专拣让人哑口无言的话说。

“谁知道呢。”

“只有爹成了中人，我才能随心所欲地读书识字，还可以做官。哦，对了！爹，你做上人吧！”

“你喜欢上人吗？”

“爹要是成了上人，不就可以去中国了吗？我也可以跟着您到万里长城走一走，看看万里长城是不是真的有一万里长？”

天寿的心在抽搐，孩子的想法这么多，却出生在白丁家庭。想到这里，天寿感觉无比心痛。

“长今啊。”

“不用担心，爹，我知道。”

“那你说说，你都知道什么？”

“不要对任何人说。”

“一直到什么时候？”

“直到爹告诉我现在可以说了为止。”

“万一你不小心说出去了，那会怎么样？”

“爹、娘还有我都会死掉。”

长今晶莹剔透的目光里充满了悲伤，天寿几乎在这目光中融化了，他把收藏以久准备日后给女儿的三色流苏飘带拿了出来。

“漂不漂亮？”

“哇，是三色流苏飘带！”

“我把它送给你做礼物，作为你向爹爹做保证的奖励。”

“爹！真的可以送给我吗？”

“那当然啦……墨筒、笔筒和小刀，这上面都有。既然你喜欢读书识字，所以爹就让你带在身上。小刀可不是拿来刺自己的。”

“那是做什么用的呢？”

“你不是喜欢到处乱刺吗？山上、原野上没有你没刺过的东西。你带着它，万一遇上什么紧急情况，会有用的。”

“小刀还可以，可是墨筒和笔筒就没用了。”

孩子的表情里流露出一丝不快，但也只是闪念之间就过去了。

“可是爹呀，兔子为什么不会走路，只会蹦蹦跳跳呢？”

“呵呵，这个嘛，你应该直接去问兔子才对！”

“我问过了。”

“兔子怎么说？”

“它没有回答我。它不听话可我也不能抽它的小腿呀，真是郁闷死了。”

“这个坏家伙。”

“还有啊，爹，铁踯躅是先长叶子再开花，可是金达莱为什么先开花呢？”

“这是因为金达莱花的脾气比较急噪嘛。”

“花儿也有脾气吗？”

“每种花都有自己的名字，当然也有脾气了，长今！”

“哦，爹。”

“无论到什么时候你都是长今，徐长今。不要忘记这个事实啊！”

“爹，你说这个干嘛？”

“你的名字只有一个，不管爹是白丁也好，是中人也好，你永远都是徐长今，这是不可更改的事实。这就是你只有一个名字的原因，明白了吗？”

长今似是而非地点了点头，她好象并没有听懂父亲的话。再怎么聪明，她毕竟还是个少不更事的孩子。这样想着的时候，天寿极目眺望远处的群山，突然想起铁匠铺里的事。

天寿站起身来，一把抱起了女儿。

“现在我们该回家看你娘了。”

“如果今天我订下来，什么时候可以做完？”

训育尚宫摸着小刀，目光冷冷清清。明伊只想快点儿把她打发走。

“大概需要五六天时间。”

“好，给我做三把小刀。”

“您能抽出时间来取吗？”

“从进贤谷回来的时候，我还会再过来一趟。”

训育尚宫不等明伊回答，就走出了铁匠铺。突然她又回过头来，斜着眼问道。

“你有没有在什么地方见过我？”

“奴婢怎么可能见过尚宫嬷嬷呢？”

明伊努力装得若无其事，脸却早就红到了耳朵根。还好，训育尚宫没有继续追问。

训育尚宫刚走，天寿就回来了。长今靠在父亲腿上，悄悄看了看大人的脸色，然后就无声无息地跑开了。天寿皱着眉头问明伊。

“不是以前认识的人吧？”

“对，她订完货就走了。”

“这么说她还会再来的。”

“看来是相公做的刀太好了。”

“以后我应该做得稍微差点儿才行呢。”

“你真是的，怎么可以这样说呢？”

“不，我应该做得差点儿，免得陌生人听了传闻来买刀。”

天寿回答得很认真，明伊情不自禁地笑了。

到了做晚饭的时间了。天寿独子留在铁匠铺里，明伊进了厨房。长今正往豆芽篮子里浇水，刚才哭肿的眼睛现在还红红的。长今专心致志地浇水，似乎全然忘记了刚才挨打的事。

明伊假装没看见，走到锅台前点上火，然后把米放上去。明伊偷偷瞟了长今一眼，看见长今正在摘豆芽，明伊欣慰地笑了。这个时候的长今真是个年幼无知的孩子，虽说是明伊亲生，明伊却怎么也搞不懂她。

切 萝卜丝、捣蒜、切葱，然后摆好，明伊的动作敏捷而又娴熟。有一段时间，厨房里只有菜板发出轻快的声音。明伊觉得厨房过于安静，于是回头去看长今，却发现长 今正用豆芽摆出一个“天”字。明伊的心里咯噔一下，就像撕裂般难受。应该趁她不太懂事，就教她学会放弃，可究竟怎么办才好呢？

“长今啊。”

孩子压根没听见母亲在叫自己。

“长今啊。”

“……怎么了？”

“你真想学写字吗？”

“是呀，娘。”

“从明天开始，娘教你写字。”

“这是真的吗？”

“是的，但你以后不许再去学堂了。”

“娘，您也会写字吗？”

“你没听懂我的话吗？条件是你不许再去学堂！”

“是，娘，我知道了。”

孩子回答得很痛快，但是明伊仍不放心。什么时候高兴起来，她肯定会忘记一切的。

“娘的心情……长今啊，娘害怕失去你和爹，你一定要理解娘的苦衷啊。”

“不用担心，娘，我以后不去学堂就是了，那个秘密我也会藏起来的。”

年纪轻轻的孩子表情却是无比坚决，明伊决定相信她的眼神。

“娘又是什么时候学习写字的呢？”

孩子兴致勃勃，高兴得喃喃自语。

“爹说得对。娘会画画，还会做衣服，娘做的饭菜也是天下第一。哪怕是土呢，娘也能做出可口的食物。”

孩子的话让明伊感到幸福，却也激起她心灵深处的不安。

“爹要我向娘学习，我一定要像娘那样。”

那天夜里，天寿和明伊房间里的煤油灯直到很晚才熄灭。不谙世事的长今睡着了，明伊给她胖乎乎的小腿敷上碾碎的药草。长今因为隔三差五就要挨打，小腿上留下了颜色不一的伤疤。

天寿默默地打量着妻子和女儿，他在寻找说话的机会。

“对不起，都是我不好。”

单凭说话时的语气，就知道天寿有多么怜惜妻子了。明伊的心里更加难过了。

“孩子既然看见了，她就会刨根问底追问个没完。”

“其实，我也是想给孩子留点希望才跟她说的。”

“……”

“当我告诉她白丁人家的孩子不可以读书识字时，你不知道她的叹息有多么悲伤……”

“希望，恐怕也会变成妄想吧。”

“不过你做得好象有点过火。这个孩子的理智像你，而不管不顾的性格好象是受了我的遗传，天生的性格谁都不能否认啊。”

“就因为天生的性格谁也否认不了，所以我才更担心。”

“夫人。”

天寿呼唤妻子的声音充满无限的温柔。明伊感觉奇怪，于是抬头打量丈夫，天寿正用一种从未有过的深邃目光凝视着妻子。而在平时，只要对视时间稍长，他都会感到害羞。

“让我们忘记道士的预言吧，很久以前我就想这样做了，他猜对了两个字只是偶然，第三个字和我们无关。我们权且这样理解吧。”

“你的意思我明白，我也希望这是真的。就应该这样，也只能这样。”