到了屋中，秀莲就笑着向湘妹说：

“今天我在德家见了一位江湖朋友，又把咱们那件事儿寻出来许多头绪。待会儿我再走一趟，就能把宝剑索回了。碧眼狐狸已死，这件事就算完了，我们也不必再深究了。”

蔡湘妹却忿忿地说：

“可是，用镖杀死我爸爸的是那个小狐狸，捉不着他，我还是不能甘心!”

俞秀莲说：

“那天你们黑夜交手，谁能分得出镖是谁放的?事情既是由碧眼狐狸而起，碧眼狐狸死了，也就算了，何必一定不饶人?”正在说着，刘泰保也进了屋，他悄声说：

“玉宅昨晚死的那个高师娘，确实是碧眼狐狸无疑。玉正堂也知道了，今天没到衙门去办事，听说是犯了老病，在家休养了。外边有人又传说玉正堂要薛官。”俞秀莲就点了点头。

三个人又谈了一会闲话，不觉天已二鼓。俞秀莲就将里衣扎束利落了，单刀插在背后，外面披上斗篷，然后就叫湘妹随她去关门。临出门时她说：

“三更以后，我就回来了。”

出 了门往北，顺着城墙往西，四下黑糊糊的，一个人她也没遇见。她按照昨夜追赶碧眼狐狸的那条路去走，走得不快，打过三更，方才到了玉宅的大门前。一见门前并 无防备，她就将斗篷脱下，飞身上房，踏着房瓦去走。就见昨天所到的那花园里，假山石前支着两只很亮的灯笼，还有几个人在那里徘徊。

秀莲回避着花园去走，越过了几重房屋，就寻着了昨夜有人钻进后窗去的那座大厦。她趴在前檐，往下一看，见院中没有灯光，下面这房子里却透出来灯光闪闪。秀莲很为惊讶，心说：玉娇龙到这时候为什么还不睡觉?

她把斗篷放在房上，探下身盘住了廊柱，然后揪住了廊下的椽子，平着身，如同燕子飞翔一般。她探首到窗前，由身边取出个小剪子来，剪破了窗上糊着的白绫，用一只眼往里去看。就见屋中并没有人，只是那张小书案上放着一盏银灯，灯下压着一张纸，纸上写着几行大字，是：

秀莲姐：知君今夜必来，请勿相逼，妹已知过，今后当敛迹矣!

秀莲噗哧一笑，悄悄说了声：

“好聪明!”忽见那边床上的红幔帐一启，露出玉娇龙的半身。她穿着青色的寝衣，头上的辫子已分为两条，分披在前胸上。秀莲就又向里悄声说：

“好漂亮!小姐，请你下床!”

玉娇龙微笑着，慢慢地下了床，像没事人儿似的。到了灯前，她指指自己的腕子，做出一副委屈的样子。秀莲就笑着说：

“这是便宜你!不瞧你长得美，我一定掐得更重。快把宝剑拿出来，我就走!”玉娇龙拿起笔来，簌簌地又往纸上写，写的是：

明晚必送还原处，不能无信。

秀莲笑着说：

“好啦!再叫你把那宝剑玩一天。”玉娇龙仰着脸向窗子一笑，秀莲就说：

“我走啦!”说毕，退身回到房上，就见窗里的灯光也灭了。

秀 莲挟起了斗篷，伏着身，踏着屋瓦，又走到临街的墙上。她跳将下来，披上斗篷就走，一面走，一面觉得好笑。才走了不到百步，忽觉有人从后面捶了她一拳，捶得 她背上很痛。秀莲赶紧闪身回首去看，就见一条黑影蹿到一家房上去了。秀莲脱了斗篷追将上去，那人咯咯地一阵笑，分明是个女子的声音。秀莲去赶，黑影又跳下 房去，秀莲也跟着跳下来，问说：

“好个贼小姐，你是要做什么去?”黑影却一闪身就不见了。

秀莲心中很是惊疑，不知她又要去做什么，未免担心着刘泰保和蔡湘妹，就赶紧往回走。走到城墙下，往东又行了不远，就听见马蹄之声，嘚嘚的迎面来了。马上的人高声问说：

“是俞大姐吗?我接您来了!”

俞秀莲就笑着说：

“我不领你的情!你不是为来接我，你是要骑骑我的马。”

蔡湘妹笑着来到临近，问说：

“怎么样了?俞大姐，您可探出来那碧眼狐狸到底是玉宅里的什么人?”俞秀莲一跃上马，说：

“别说闲话，快回去吧!你们家里这时又许有事儿!”随就一马双驮，顺着城墙，冲进夜色，往东疾走。

少时就到了刘泰保的家门前，马到墙边，蔡湘妹就站在鞍上，一跳进了墙，把门开开。这时刘泰保也出来了，他就把马牵进去，街门依然关好。俞秀莲先进了屋，刘泰保、蔡湘妹随后进来，俞秀莲就问说：

“我走后这里有什么事儿没有?”

刘泰保摇头说：

“没有什么事儿!”

俞秀莲说：

“那么再待一会儿那个人也许来。”

蔡湘妹赶紧问说：

“是什么人呀?”

俞秀莲笑了一笑，说：

“就是那盗剑的贼人。可是她并不是个贼，也不是碧眼狐狸的徒弟，也不在玉宅里住。这人倒是个很有意思的人，我不愿逼她过甚，她也直央求我，说她情愿悔改，并答应得明天晚间就把宝剑送回铁贝勒府。”

刘泰保有些发怔，问说：

“这家伙准能够把宝剑送回去吗?”

俞秀莲点头说：

“她既能盗走，当然就能够送还。其实，今天我本能从她的手中要过来，不过我知道她很喜爱那口剑，索性叫她再多玩一天吧!明天叫她自己送回，在她的面子上也好看些。总之，我现在是急于要回家去，不愿把这人逼得太急了，否则我走之后，于你们会不利。”

蔡湘妹纳闷地问说：

“这人到底姓甚名谁呢?是个干什么事儿的呀?”

俞秀莲摆手说：

“你 们不必细问了。这人非常奇怪，但又非常可爱，她的武艺并不在我以下。因为刚才在她那里谈话不方便，所以我们没有多谈，待会儿她也许能到这里来找我，不然她 就是到德家去找我了。你们夫妇就不必多管了，现在事情我已替你们办完，大概明后天我就要回巨鹿县去。明年二三月间我再来，那时我想在北京多住些日．与这人 深交一交，到时我也许能把她向你们夫妇引见引见。”

蔡湘妹拉着俞秀莲的胳膊说：

“俞姐姐您怎么这么闷人?快告诉我吧，那人到底是姓什么?”

俞秀莲摆手说：

“我真不能够说出她的姓名。此人在北京颇有名声，而且与我相识，关系着许多情面，无论见着谁，我也不愿告诉此人的姓名。不过你们就放心吧!宝剑明天夜里必可在铁府发现，这个人若是舍不得宝剑，不肯交出，我还是不走。”

蔡湘妹坐在炕头翻着眼睛思索，刘泰保却是一副十分没精神的样子。俞秀莲坐了一会儿，便说：

“我走了!我想此人一定是到德家找我去了，她一定以为我住在德家。”又笑着说：

“你们夫妇可别在暗中跟着我，不然若遇见她，她仍然要跟你们为难。我逼她不要紧，你们却不行。她不怕你们!”

蔡湘妹便站起来说：

“天这么晚了，您可怎么回去呀?大街上净是巡街的官人，倘若把您拦住，很是麻烦!”刘泰保也说：

“德家的人一定也都早睡啦，俞大姐您索性等到天亮再走吧!”俞秀莲却摇头说：

“不要紧，我穿着黑胡同去走，遇不着人。回到德家我会自己开门把马拉进去，不能惊醒他们。”蔡湘妹还要拦阻，刘泰保便偷偷地瞪了她一下。

当下俞秀莲穿上斗篷，出屋牵马，叫蔡湘妹把街门敞开，她就出门上了马，便在黑夜茫茫之下走去。蔡湘妹听得蹄声去远，她才关好了街门。回到屋里，却见她丈夫刘泰保把茶壶扔在地下摔了个粉碎，又把卖艺的铜锣铛啷往地上一摔，又气忿忿地还要去摔灯，蔡湘妹赶紧把他抱住，说：

“哎哟!你是怎么啦?你疯啦?摔什么呀?日子还过不过啦?”

刘泰保顿着脚，喘吁吁地说：

“气死我了!他妈的求人就这么难?

替咱们管闲事，咱们一口一声叫她大姐，临完了她想放贼就随便放?宝剑不拿回来交给我，还得叫贼施展一手儿能耐，自己送回府去。他妈的咱们白费了十几天的力，图的是什么呀?真气死人!”

蔡湘妹摆手说：

“你小声!她或许没有走远。”

刘泰保拍着胸脯，嚷着说：

“叫她听见我也不怕呀!我一朵莲花刘泰保也不是没名少姓的人!不错，他们的武艺高，可是刀对刀，我刘泰保还不含糊!反正她是一条命，我也是一条命!”

蔡湘妹着急地说：

“你恨人家干什么呀?要没有人家，咱们连碧眼狐狸都斗不了!”

刘泰保说：

“我不生气别的，我就是生气她不把宝剑带回来给我．叫我去送还府里。你想，我在贝勒府里夸下了海口，我说过不追回宝剑我誓不为人，结果，他妈的我连宝剑的影儿都没追着，人家宝剑自己飞回去啦!你说我还有什么脸教拳?还有什么脸去见人?”

蔡湘妹说：

“明天那个贼把剑送回府内，他大概也不敢留下姓名，你就说是你给送回去的就得啦!”

刘泰保嘿嘿笑着，用手指着他的媳妇说：

“你这个主意出得有多妙!那么一来，我不是更成了飞贼了吗?咳!”

蔡湘妹又说：

“要不然明天你就去通知府里的人，说是你已经探知，今夜贼人必到府中来，叫府里预备着，到时连贼带剑一齐拿下!’’

刘泰保忙摆手说：

“小声儿!这个主意倒不错。可是我想贼不能那么痴，他一看见那里有防备，不但他不会自投罗网，可能连剑也不打算交了。我倒是有一个办法……”

蔡湘妹赶紧问说：

“什么办法?”

刘泰保得意地笑着，悄声说：

“明天夜里咱们两人也偷偷到府里，贼人去了，咱们若看着能够得手，就给他个连珠镖，连贼带剑打下房去。要是看着不得手，咱们就趴在房上别作声，等贼人把剑交回，他前脚走开，咱们后脚就把剑拿走。拿回家里先玩几天，然后再献还府里，就说是咱们给找回来的。那么一来，贼人连影儿也不知道，俞秀莲也无从打听，咱们的面子也就挣回来啦!”

蔡湘妹捶了他一拳，笑着说：

“好个坏主意!”刘泰保说：

“坏主意?只有这个办法是又省事，又遮脸。”蔡湘妹说：

“得啦!就这么办吧，别再说啦。”遂就弯腰捡了地下的铜锣跟破茶壶，关门睡觉。这一夜，虽然他夫妇明知道不会有什么事发生，可是两人还都睡不好．钢刀和飞镖还永远预备在身畔。

刘泰保心中又很懊悔，所以直到第二天上午十点多钟他方才起来．此时湘妹已出去买来了菜，正在做呢。刘泰保见他媳妇很能干，不是个只会踏软绳儿的。他又把这一个月来的事情前前后后想了一番，觉得自己虽然奔忙劳碌，受气担惊，还连累上几位朋友都受了重伤，可风头也实在出得不小。宝剑虽没被自己亲手寻回，大小狐狸虽没被自己亲手杀死或捉住，可是如今总算是他们失败了。没有这些事儿，自己也娶不了这么好的媳妇儿。细说起来，运气还算走得不错。就是今天晚上送回宝剑的这事儿，无论怎样欺神瞒鬼，也得挣回点儿面子来，以后好在街上见人。他就一边穿衣扣钮子，一边笑着向湘妹说：

“得啦!今儿晚上还有临末的一阵，咱们就收兵啦!多买点儿菜肉，痛痛快快过个大年。天下的事想都想不到，在去年这时候，我哪里想得到今年会有你呢!你那时不定在黄河边儿，或是黑河沿儿呢，也绝想不到会嫁我呀!”

蔡湘妹一边切着面条，一边说：

“我是真没想到嫁了你这么一块料，真丢人!也算是我的命!”

刘泰保笑着说：

“嫁了一朵莲花你不自觉光荣，反倒骂我是块料。我就是料，也是金料、玉料，贵重的材料，绝不能是草料。闲话少说．快点儿下面，吃完了我还要出去走走。宝剑不能是今晚叫他送回府里就完了，至少得交给我，叫我去送回，还得让我看看他小狐狸的模样儿才行!”

蔡湘妹切了面条，拉长了下在锅里，她皱着眉，眼泡里浸着泪水，又说；

“这么就完了，我总不甘心!我爸我妈就都白死了吗?”边说边拿红袖头擦着眼泪。

刘泰保却说：

“那些事儿等过了年之后再说，日子长着呢!只要小狐狸不死不走，只要我一朵莲花不丢脸，我就有朋友，就有办法。俞秀莲私放贼人，咱们不求她也不理她啦!将来的事咱们慢慢办。你就瞧吧，早晚有那一天，我得叫岳父岳母瞑目。”

蔡湘妹下面捞面，先伺候刘泰保吃完。刘泰保换了一身青绸小棉裤小棉袄，雪白的袜子，青缎鞋，丝线腿带，外穿青市布面儿的二毛皮袄。他把脸洗得很亮，辫子梳得很光，就出门去了。

他摇摇摆摆地先到了铁贝勒府内，李长寿等人都笑着向他说：

“刘师傅，怎么样了?别净忙着捉狐狸，忘了跟新嫂子过年呀!，’刘泰保笑着说；

“哪能忘?到初一我还要请你们到我家里喝酒去呢!你那嫂子包出来的饺子比她的鞋尖还小!”

正在说着，忽见得禄从里院出来，手里拿着一份礼物，不知是里边赏给什么人的。刘泰保赶上前去，把他拦住，说：

“禄爷，我先告诉你一个信儿。我办的那件案子，眼看就要大功告成，明天后天，我就能将贝勒爷的那口宝剑寻回来，呈上。”得禄却噗哧一笑。刘泰保说：

“你别笑!我一朵莲花不是吹牛皮，准能……”得禄说：

“还等着你去给找?宝剑昨天早就找回来啦!”刘泰保吃了一惊，直瞪着两只三角眼。

得禄就半笑着悄声说：

“你是自找麻烦，瞎忙了一个多月。宝剑的事儿．本来就跟什么碧眼狐狸无干!”刘泰保说：“你瞎说!”得禄说：

“瞎说?那口宝剑，人家怎么拿走的，又怎么给送回来啦!并且昨晚连书房的锁头都没开，门窗户壁上一点儿痕迹没有。也不像前几天咱们家里，你那伙人一上房，瓦就咯喳咯喳乱响。所以还是贝勒爷说得对，这是侠客所为，宝剑他借去用了用，送回来是毫无伤损。”

刘泰保怔得浑身冰凉，话都说不出来了。得禄又嘱咐他说：

“得啦!你们两口子就安心过年吧!别再多管闲事儿啦。过了年，找房搬家．我给你们出房钱买家俱都行!”

刘泰保满面通红，说：

“你别骂我!现在既然这样，我就求你一件事儿。我为这口宝剑不容易，不是我逼着追着，那他妈的侠客也许还舍不得把宝剑送回。现在求你把宝剑拿出来，叫我看一看!”

、

得禄说：

“你还疑心他送回来的是假的吗?今天早晨发现了，贝勒爷那时还没上朝，立时看了看，试了试，一点儿没错。”

刘泰保摆手说：

“我不是说是假，我是想开开眼。奔忙了一个多月。如今宝剑自己飞回来啦，还不叫我看看吗?”得禄点头说：

“好吧!

可是贝勒爷现在还没下朝，宝剑搁在那儿，谁也不敢动。等爷回来，我替你请示请示，我想爷没有什么不答应的。”刘泰保怔了一会，就点头说：

“好吧!”得禄就拿着礼物进班房里去了。

刘泰保垂头丧气地走出了府门，本想回家去懊睡一天，可是自觉得连见自己的媳妇儿全没有脸。他忽然又想：事情不能就如此完结!贼人退回了宝剑，’可见他们是心虚气馁，我刘泰保应当乘胜进攻。好，找俞秀莲去，现在宝剑的事不提了，可是还得把小狐狸捉住，那才能争回我一朵莲花的脸面。于是，刘泰保就急急地往东四牌楼走去。

此时天色已快到正午，走到三条胡同德宅的门首，见双门紧闭，他就上前去打门。门从里面开了，出来的是赶车的福子，刘泰保就说：

“你认识我吧?”福子点头笑着说：

“我认识!您是刘爷，您是找我们老爷吗?”刘泰保说：

“你们老爷不见倒不要紧，我找的是在这儿住的俞姑娘。”

福子说：

“俞姑娘走啦!您不知道吗?”

刘泰保吃了一惊，赶紧问说：

“什么时候走的?”福子说：

“刚才，大概有九点多钟。她走后，玉宅三小姐打发人送来礼物，没赶上，又退回去了!”刘泰保发着怔说：

“什么事儿，要这样急着走?她家里又没有男人!”福子就笑了笑。刘泰保又问说：

“德五爷在家没有?我要见见!”福子说：

“请您到门房坐一会儿吧!我进去看看。”

刘泰保就迈进了门槛，福子把大门又掩上，便往二门里去了。刘泰保却只在门里站着，心中十分不痛快。少时，福子又出来说：

“我们五爷有请!”刘泰保就更不高兴，心说德五一个大闲人，也这么大的架子。

福子把他领进了书房，德啸峰便起身拱手相迎，刘泰保也抱拳笑问说：

“五哥现在每天干些什么?”德啸峰陪着笑，又微叹着说：

“十分无聊!不过是看看书，练练大字，我倒像个才人塾的小学生了!”遂请刘泰保落座，自己给斟茶。房中的炭火很暖，桌上堆着许多书籍。德啸峰穿着绛紫色的丝棉袍，脸上倒是很胖，自从留了胡子后，越显得有福的样子。他手里托着水烟袋，悄声问：

“府里的那口宝剑已经送回去了吧?”

刘泰保吃了一惊，赶紧又作笑说：

“五哥怎么知道得这么早?”

德啸峰说：

“我是听俞姑娘说的。她今天早晨就走了，临走之时叫我派人去告诉你，说是宝剑已在昨夜送还铁府。可是我这里因为佣人不得闲．又想你天天在府里，宝剑若是忽然璧返，你不会不知道的。所以还没容我去告诉你，你就来了。”