蔡湘妹泼口大骂，又说：“你们既然认识我，就快些把我放开!我是蔡班头的女儿，刘泰保是我的丈夫。你们家里有碧眼狐狸，俞秀莲把你们的底细都探出来了!咱们打官司吧，我跟姓玉的打官司去!玉正堂!你老混账!脱了你的官衣，跟我打官司去!”

这时各屋中的灯光全都亮了，西屋中的小姐带着两个丫鬟也出来了，小姐就叫丫鬟转吩咐众仆人说：

“放开她!”又说：

“你别骂，有什么话慢慢说!”仆人和官人齐都听了小姐的吩咐退后。蔡湘妹的手脚都被绳子捆着，她歪着头借灯光一看，见是那位穿着花旗袍、厚底鞋的小姐玉娇龙，也不由有点儿害羞，就说：

“小姐，你叫他们快放开我，我不是贼，我是找你父亲讲理来啦!”玉娇龙却不理她，叫丫鬟叫开她母亲住的那北屋的门，她就走进去了。

这时玉大人也起来了，有四名官人捧着刀保护着他，他就站在廊子下，气得胡须乱动，大声喝着说：“把贼人抬到前院，我要审问!”

蔡湘妹骂着说：

“你要审问我?我还要审问你呢!你们家里养着贼，贼受伤死了，又假说是暴病。咱们就打官司吧!我丈夫手里拿着你们的证据呢!老混蛋……”玉大人气得顿脚，吩咐道：“打!”蔡湘妹就哭着说：

“打吧!打死我还有我丈夫，打死我丈夫还有杨健堂、俞秀莲、李慕白……”

此时有官人就提来皮鞭。刚要上前用刑，玉正堂夫人就带着两个仆妇出来了，她连连摆手说：

“要打她也得带到衙门去打，咱们家里不是用刑的地方!请老爷先到屋中歇歇气，都不要吵嚷!”于是官人和仆人们个个退后。蔡湘妹仍躺在院中放声大哭，玉正堂就气哼哼地随着太太进到北屋去了。

北屋里玉大人夫妇大概是斟酌了半天，少时玉大人又出屋来，唉声叹气地说：

“都往前院去!”当下仆人排成行，官人保护着玉大人，都屏声静气地顺着廊子往前院去了。这里只扔下了两盏灯笼，四个守着的人也都离蔡湘妹躺着的地方很远。

小姐玉娇龙又带着两个仆妇和丫鬟从北屋出来，她吩咐说：

“把她身上绑的绳子解开!”仆妇却都不敢上手，玉娇龙又说：

“不要怕!去给她解开，她不能够打你们!”仆妇们战兢兢地蹲下身，费了半天力才把蔡湘妹手上和脚上的绳子全都解开。蔡湘妹仍然躺在地上放声大哭，并不起来。

玉娇龙就弯下腰，亲自拉了她一把，说：

“我知道你是个很好的人。你在我们门前踏软绳，我也看过两回，我很喜欢你。既然你今天来是要讲什么理，那你就起来，随我到屋里去，我们可以慢慢地说。”两个丫鬟也上前来搀扶。

人家的手都是那么柔腻，而且一走近来，就衣香四溢，蔡湘妹反倒觉着有点儿不好意思，随就自己坐了起来。她刚要站起，却觉得右腿发痛，低头一看，原来 是一支三寸长的小箭插在肉里。湘妹咬着牙将剑拔了出来，顺着腿就流了许多血，痛得她哎哟哎哟地直叫，她就拿着箭给玉娇龙看，并说：

“小姐看见这支箭了没有?碧眼狐狸的徒弟有一次半夜到我们家里去搅闹，他就放过这么一箭!现在还说什么?刚才捆我的那些人里，一定就有碧眼狐狸的徒弟，这不是证据吗?”

玉娇龙看着那支箭只是皱了皱眉，并没说什么，就叫两个丫鬟搀着湘妹，往南屋去。南屋里此时已点上了灯，仆妇并搬进来一只炭盆。屋中的木器全都是又黑又亮，还摆着许多古瓷、玉器，墙上挂的镜屏也都是珍珠和翡翠镶的。玉娇龙指着一把雕刻得很精细的椅子，说：

“你坐下!”

湘妹低着头，揪揪衣襟坐下。她擦擦眼泪，又拿手掠掠头发，倒觉得无话可说了。玉娇龙又吩咐：

“倒茶来!”当时有仆妇送上来暖壶，一个穿得极为华丽，长得挺美的大丫鬟，便上前倒了两杯茶。她先送了一杯给她们小姐，又双手捧着个金茶盘，送到湘 妹的面前一杯。湘妹抬起脸来，脸通红，她用双手接过，说了声：“不敢当!”便笑了笑。她偷眼瞧着玉娇龙，就见玉娇龙是坐在她的对面，身上的衣服都放着光。 头上虽因为是才惊起来，没戴什么花朵和珠翠，可是也很整齐，不像是躺在枕头上滚了半天的样子。小姐的神色并不严厉，只是微微有些忧愁的样子．她问道：“你 姓什么?”

蔡湘妹说：

“我叫蔡湘妹，我爸爸蔡德纲是甘肃会宁县的捕头。我爸爸被你们这里的人给杀死了，我就跟了刘泰保。他是铁贝勒府教拳的师傅，因为这里的大人恨上他啦，在贝勒爷的跟前说了他的坏话，贝勒爷就辞散他啦，我这才来见大人，要讲讲理!”

玉娇龙说：

“你应当白天来。深夜前来，身上又带着铁器，这不跟贼人是一样了吗?幸亏你是个女子，不然．绝不能把你放开!”

蔡湘妹却翻起眼来，说：

“小姐您可别这样说话。我白天来，不容上府门的高坡，就得叫你们的家奴给打走，还能叫我见得着大人、见得着小姐?我会踏软绳，就会上房，今儿我来 了，就没想再活着!小姐您把小狐狸牵出来，叫他吃了我吧!要不然把我押到衙门，定我死罪．可是我临死的时候，我也得嚷嚷嚷嚷!我们有凭据，我丈夫手里跟他 朋友的手里都有你们这儿的凭据，我们会去鸣冤，告御状!”

玉娇龙脸色微变，摆手说：

“你别急，慢慢说!”接着她叹了口气，又说：“近日外面的谣言很多。”

蔡湘妹说：

“不是谣言，那都是真事!都是我们两人在外边嚷嚷的!玉大人要是不想办法，不把那小狐狸正法，我们的话还多呢!反正我丈夫的差事也没啦，我们与其饿死，还不如叫玉大人把我们杀了呢!”

玉娇龙说：

“你们也许是错信了别人的话，我们家里绝不能倚着势力去欺人。我整日在屋中，别说外面，就是宅里的事情，我也不大明白。不过听说你丈夫刘泰保闹得太 厉害了，他在门前大骂，并扔进来一支镖，和一张骂人的字画。这无论是什么人，也不能受如此的欺辱。我父亲年纪已老，禁不住气，所以就想要辞官，可是铁贝勒 又劝阻，不叫他老人家辞。至于我父亲叫铁贝勒把你丈夫的差事辞散的话，那决不能有，你想我父亲是提督正堂，官也不算小，他岂肯与你丈夫一般见识呢?本来你 丈夫那样地搅闹官宅，就应当拿到衙门去治罪。我父亲不是办不到，也不是怕你们告御状，只是他老人家不肯跟一个平常的人斗气，而且也时常引疚自责。因为家里 的佣人也有三四十，其中难免良莠不齐，外面的话，也许是不无根据，所以这几日来，家中就裁去了许多人。并且还在时时调查，如若有情形可疑的，无论是男仆女 仆，一定要拿到衙门去治罪。”

蔡湘妹说：

“小姐!你叫我到你们家里住几天行不行?只当作丫鬟似的，叫我在你们宅里查查贼人是谁，我总能够探出来!”

玉娇龙摇头说：

“这可不行，这宅里岂能随便叫人来住?今天是因为我母亲听你哭得太可怜了，才不办你的罪名，并命我向你解说。你明白了，你就回去吧!嘱咐你的丈夫，以后不许他再在外面胡说。你有什么冤屈，你自可以到衙门去告状，我们这里若发现贼人，我们自然会拿办!”

正在说着，就见又有一个仆妇从外面进来，到了玉娇龙的面前，说：

“太太吩咐，请小姐到屋里歇着去吧!天不早啦，看别累着。这位堂客，太太问她是在哪儿住，要派人把她送回去。”

玉娇龙就向湘妹问说：

“你家住在什么地方?”湘妹喝了一口茶，说：

“住在安定门里花园大院。”玉娇龙吩咐仆人：

“叫人套车去吧!”又向湘妹带点笑容地说：

“以后你若有工夫，可以找我来谈谈闲话。我母亲也是很慈祥的人，她若不喜欢你，今天哪能劝住我父亲?你来时只要穿戴得整齐一点儿，到门房把来意说明了，他们绝不能拦挡你。”

蔡湘妹听了这话，倒很是喜欢，就脸红着，低头说：

“小姐，今儿我错了!我不该!求您在老太太、老大人跟前替我请罪。我太胡涂!过几天我腿上的伤好了，我一定登门来赔不是!”玉娇龙说：

“不要紧!

只要你明白我们宅里不是护庇着强盗，也不是倚官欺人，就是了!将来我一定求我父亲，求他老人家见着铁贝勒时给你丈夫说情，再叫你丈夫回去。”湘妹笑着说：

“那我可真谢谢您啦!我半夜里到您府上搅乱，真是该死……”说到这里，便又忍不住流下眼泪。

玉娇龙小姐起身歇去了，两个丫鬟也随她走出，屋中只剩下两个仆妇。湘妹擦净了眼泪，又东瞧西看，觉得人家真是阔，人家大人、太太真通情理，人家小姐 也太温和，又不拿架子，而自己真是太冒昧，太该死!所以她恨不得快些离开这里。等了一会儿，车才套好，因为她右腿痛得不能行动，就仍然由两个仆妇搀她出 门，并由一个仆妇跟车。

这时天已四更过了，街上没有一个行人，车子碌碌地走着，湘妹就跟那仆妇说闲话。那仆妇就说：

“今天幸亏小姐起来了，她给你求了太太，太太才求了大人，没办你罪。要不然一定得打你一顿，押到女监里去。你多大的胆子呀?敢半夜里私进家宅，还敢大骂玉大人，谁敢那么骂呀?”湘妹惭愧地说：

“得啦，您别再提了!那时候我也是胡涂啦!”又谈说了些宅里的事儿，这仆妇又劝湘妹以后别再这么干了，车就到了湘妹的家门首。

那赶车的上前一打门，就见墙头跳上一人，手持明晃晃的钢刀，厉声问说：

“找谁的?”赶车的吓得哎呀了一声，湘妹便在车里叫着说：“你下墙来吧!是我回来啦!”刘泰保听出是他媳妇的声音，这才跳下墙来，说：

“你跑到哪儿去啦?我睡了一觉醒来，你就没有影儿啦!这是谁家的车?”

蔡湘妹说：

“这是玉宅的车，我受了伤啦，你快把我搀下车去!”

刘泰保气得一抡刀，说：

“啊呀!玉宅把你伤了，还派了大鞍车把你送回来，倒还怪讲面子的!可是我刘泰保现在连饭碗都没有啦，还能有钱给你治伤?走吧，我再送你回去，几时他们把你的伤治好，几时我才能把你接回来!”

蔡湘妹着急地说：

“你别打算讹上人家，话很长，搀我进去．我再慢慢跟你说。”赶车的跟仆妇全都说：

“宅里既然叫我们给送来，您就得开门，让她进去，要不然，我们回去也不好交代。”

刘泰保口中还骂着，先把钢刀扔进墙去，然后自己又跳了进去，这才把门开了。他由车上把蔡湘妹搀了下来，蔡湘妹便向送她来的那仆妇道谢。刘泰保一手关好了街门，一手搀着他媳妇，进到屋里。看见湘妹腿上的血迹，他直气得不住地顿脚。湘妹把手里拿着的那支小弩箭交给她丈夫，说：

“不要紧，伤不重，我跛不了!你快把刀创药拿来，给我上上!-，

刘泰保气得脸白，一边取了刀创药，一边向湘妹询问详情。湘妹此时的精神倒还很好，她一边躺下，解开裤角，露出右腿上的伤，叫刘泰保给她上药，一边就把刚才的事详细说了一番。刘泰保听着，又是暗骂，又是冷笑。湘妹说完了，就咳了一声，说：

“这件事儿，我办得真是太怔了一点儿。你不知道，我听说你受了委屈，我是多么生气呢!我把玉大人骂了一场，那老头子可能平生也没受过。玉小姐人真好，说起话来通情讲理!”

刘泰保却哼哼地冷笑，说：

“你真比我还痴!不但白中了一箭，还受了一回骗!玉娇龙真他妈的厉害!她明知把你夹打一顿也是无用，并且你要拼命地一嚷嚷，我要真跑到宫门一告御状，她家中也真受不了!

所以她才出来做好人，甜言蜜语，七纵七擒，为的是使你我心服，不再搅他们的乱。可是由此，更足见他们是心虚，小狐狸是谁，他们必定知情!”

蔡湘妹听了她丈夫这话，又不由得发怔，就说：

“我可也觉着怪!我在房上，还没看见房下有人拉弓，箭就射在我的腿上啦!”

刘泰保手里拿着那支短箭，就近了灯台细看，就说：

“这种小家伙何必用拉弓?藏在袖口里，一抬手就射出来了!你刚才不是说玉娇龙有两个丫鬟，紧紧随着她，也都挺阔，长得也都赛过嫦娥，碰巧那两个丫

鬟之中有一个就是那小狐狸!”

蔡湘妹回想着刚才的事，就说：

“可是!我看见一个丫鬟直冲着我撇嘴。”

刘泰保说：

“撇嘴倒没有什么。不过我想，今天晚上你在她家里这场大闹，居然他们就能把这口气忍下去了，可知他们必定是心里有鬼，得完且完，不敢闹大发啦!好 啦，今天且记下你这件功劳。好在我也不干事啦，咱们先过了这个年，你也养养伤。灯节之后，他们防范得也就懈怠了，那时咱们再慢慢访查，寻得证据，然后我刘 泰保要做一件惊天动地之事!准保叫玉正堂给我作揖，玉娇龙登门自荐，要做我的小老婆。”湘妹抢过那支小箭来，就要往刘泰保的身上扎。刘泰保却笑着说：

“过年再说!你帮助我，咱们得争这口气!”

湘妹说：

“净顾了争气，也不找事，难道咱们俩就喝西北风吗?”

刘泰保摆手说：

“那不要紧，我刘泰保早先不教拳，也没挨过饿。以后我这教拳师傅的空架子倒了，我更无论哪一行儿都能干了!”他忿忿地说着，又到院中拾起了刀，拿回屋里，然后关好了屋门，预备再睡。可是这时天色都已黎明了，蔡湘妹腿痛得又直呻吟，所以他也睡不着了。

次日，刘泰保到南城，找他表兄要了一些秘制的刀创药，回来就带来些纸元宝、蜡台、鸡鸭鱼肉等等。他又在屋门前贴上了鲜红的春联，在屋里贴了一张胖娃 娃的年画。年底房子不大好找，客栈也都不收客人，所以他也不想搬家了。好在得禄还跟他很好，贝勒府的五十两银子赏钱，也替他领下，给他送来了。蔡湘妹虽然 腿上有伤，可是她不大在乎，索性一点儿也不休息，她打扮得花枝招展的，专门在屋里做年菜，摆佛上供，倒很高兴。刘泰保也说：

“管他娘的!过了年再说，反正日子长着呢!他跑不了，我也死不了，早晚是得出那口气!”如此，残年就轻轻度过。

到了大年初一，又是初二、初三，北京城就换了一番新气象。家家铺子关上门板，敲锣打鼓，人人穿新衣、戴新帽，坐着大鞍车到各处拜年。爆竹声到处乱响着，大家仿佛都疯狂了，酣醉了，都是那么高兴。

此时，独有玉正堂的宅中却不似往年那么火炽。玉正堂由新疆调回北京才不过数月，往年他都在外省，宅中不过住着族人和看家的仆人，可是那时倒比今年热 闹。今年虽然有不少官员乘着车辆来此拜年，仆人也都得了不少的赏钱，可是老爷、太太、小姐，没有一个人是高兴的。正堂大人因为公事纷纭，家事烦恼，终日没 有一点儿笑容。太太是因为老爷不乐，所以她也抑郁寡欢，而且这些日子来，时常犯她那心口痛的老病。小姐玉娇龙也是时常的身体不适，而且她已有许多日没有出 门，只镇日在深闺里。不出门的原因第一是家庭忧烦，第二也是病，第三就是她已将发辫改了个旗女的头髻，换句话说，她已不是个可以随便出去玩乐的姑娘了，而 是个待嫁的少女。

按照旗人的规矩，凡是姑娘在十三四岁时，便要留满了发，而一到十七八岁就要梳头，一梳上了头，就可以有人来提亲了。这种头与妇人的发髻无异，只是鬓 角稍微有些差别，在家中时是挽着很高的云髻，出外会亲友、赴宴会、游玩等等，还必要戴上那黑缎子扎成的“两板头”。一个旗人的女子到了这时期，那就如同是 一朵花苞已然开放，所等待的只是男人来摘取了。

玉娇龙因为奉了父母之命，不得不过了初一就换了装束。她的心里是很悲痛的，自知这种芳春似的少女时期已经很短，恐怕不到半年自己的亲事便要规定，而 未来的夫婿还多半就是那又蠢又丑的鲁翰林。她着实很抑郁，而且愤恨，但是她不敢再违背父母之命。因为她十分地后悔，她觉得父亲的烦恼，母亲的忧愁，以及几 个月来家中的变故，外遭无赖之辱，内有风鹤之惊，全都是由她一人所致。她想要忍屈尽孝，以赎前愆，但是她的这种心情，是没有第二个人能知道的。

初一的那天，丑翰林鲁君佩就来拜年了。现在是十三日了，鲁君佩又来拜节。玉娇龙知道他来了，眉头就紧紧地皱起，她在屋中坐着，手拿着铜箸，细细地拨 弄炭盆里的灰。丫鬟绣香、吟絮在旁，一个擦着铜墨盒，一个修剪瓶中的梅花。盆里的水仙都低着头，默默地。那只白猫蹲在小姐的身旁，用洁白的小爪儿挠着小姐 身上戴着的绣花荷包的穗子。室中只有钟摆声嘀嗒地响。这时候忽然玉太太屋里用的钱妈进屋来，说：“小姐!鲁宅里的老太太来啦!太太请您过去见见!-，

玉娇龙吃了一惊，心说：刚才听说鲁君佩来了，现在怎么他的母亲又来到?莫非今天就要有什么事儿?她点点头，钱妈便转身出去了。吟絮赶紧过来给小姐整理头上的绒花，玉娇龙却把头一躲，眼睛瞪着吟絮，说：

“你要做什么?”吟絮赶紧缩住手，脸通红，低下头去，不敢言语。玉娇龙就站起身来，自言自语地说：“我去见她那么一个人，还用得着打扮得多么好吗?”绣香赶紧过来，把吟絮推开，她抱不平似地悄声儿说：

“小姐，您不必再打扮，就这样儿去见那鲁太太。也不必跟她讲什么规矩礼路，慢怠她点儿，她也就对您……”玉娇龙脸上红了红，说：

“谁叫你来多嘴?”说着便抑郁地往屋外去走，绣香也随她出去。

这时将要过晌午了，阳光很暖，庭中的腊梅，廊下的迎春花，都欣然地展开着黄金般的花朵。顺着廊子往东走，北屋中就有人正在谈话，绣香在前拉开了门，里边的仆妇便打起了软帘，说：

“小姐来啦!”

玉娇龙一到门前，她就不禁愕然，原来在外屋椅子上坐的正是她的父亲玉大人。玉大人穿着便服，手里拿着水烟袋。斜对面凳子上坐着那位鲁君佩。鲁君佩肥 胖高大的身上穿着官服，胖脸，凹鼻子，小眼，极不成样儿的一副面目，旁边可放着四品的文官顶戴。玉娇龙看了这人一眼．便厌恶地低下了眼皮。她先向父亲行 礼，玉正堂却说：

“见见你鲁大哥哥!”玉娇龙不得已，转身向着鲁君佩。鲁君佩早已站起身来，两人全都低着眼皮对请了个深安，鲁君佩便含笑问说：

“过年来，妹妹可好?”玉娇龙却没有答言。