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梅拉在自己的房里沉思。
她睁开两只眼睛躺在床上，细听着她的心在这宁静的夜里跳动的响声。这也是她对她的父亲表示坚决抗议的呼声，因为她父亲昨天早晨就她的婚事曾武断地给她提出了一个方案。这实际上是她父亲要和索斯诺维茨的沃尔菲斯—兰道公司做一笔买卖的方案，因为兰道有一个儿子，他也愿意让他的儿子和格林斯潘的女儿结婚。
这个方案对双方来说都是有利的。
年轻的莱奥波尔德·兰道的想法是，不管和谁结婚都可以，只要妻子的嫁妆是现金，能够达到他所要求的数目。他想有一笔钱，自己来做生意，梅拉不仅有钱，而且她的照片也曾由媒人秘密拿来给他看过，他很喜欢她，准备和她结婚。
至于她爱不爱他，她聪明还是愚蠢，她身体健康还是有病，她是个好心肠还是个狠心肠的人，这对他来说，正如他对他的介绍人所说，全象发膏一样①，怎么个样子都可以。
昨天他来到了罗兹，打算看一看自己未来的妻子。
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①原文是德文。
老格林斯潘果然很喜欢他，梅拉也被他迷住了，工厂在他看来，当然是可以做大买卖的地方。可是这后一种想法，他没有在格林斯潘面前暴露，相反的是，表面上他对一切都漠不关心，并且十分轻视那格林斯潘工厂里生产的围巾。
“这是罗兹的围巾。”他轻蔑地眨着眼睛，喃喃地说。
“你别傻了，这是一笔畅销买卖。”格林斯潘连忙告诉他。
莱奥波尔德没有为格林斯潘的过分认真而生气，他以为在买卖中是不用板起面孔的。他拍了拍格林斯潘的肩膀，最后两人的想法达到了完全一致，便一同去吃午饭。
梅拉靠在桌边感到十分难受，一听到兰道对她所说的那些索斯诺维茨的恭维话，就觉得讨厌。过了一会，她终于鼓起勇气站了起来，跑到鲁莎那里去了。
“这半天到底过去了，明天怎么办，以后呢？”她躺在房里一个幽暗的地方，一面想，一面瞅着窗帘。外面的月亮通过窗帘把淡绿色的光洒在房里，微微照亮了在浅色地毯上扬起的灰尘，照亮了那个黑色的陶瓷壁炉。“他们没有强迫我，没有。”她清楚地了解这一点，可是当她想到莱奥波尔德和他那张松鼠般的脸时，就感到恶心。她对他的嘶哑的说话声和他两片向下垂着、上面沾满了唾液的黑人的嘴巴，干脆就十分厌恶。
她闭上了眼睛，把头藏在枕头里，打算不再想他。可这时候她却不由自主地浑身颤抖起来，似乎觉得他的冷冰冰的、流着汗的手还在碰她，于是她把被子撕破了一块，伸出了手，放在月光之下久久地看着，是否他的接触在她的手上已经留下了肮脏的印迹。
她感到她现在的全部心思都集中在对维索茨基的爱上，而这个她自己受过教育的华沙世界，这个完全不同于她目前的环境的世界，也是爱他的。
她知道她决不会嫁给莱奥波尔德，她能够顶住父亲和家庭的压力，为此她可以作出最大的牺牲。因此，现在想的就只有维索茨基了，她由于爱他爱得过分，甚至从来没有问一问自己，他是否爱她，她已经顾不得去对他进行考察，也看不见他对她的冷淡了。
她今天没有把自己的苦衷告诉他，因为她看到他很忧愁和烦恼，自己在他面前又很胆小，就象一个孩子似的，不敢在大人面前道出自己的委屈。他不愿意和她走在一起对她本来打击很大，可她仍然很高兴地接受了他有力的拥抱，让他吻了自己的手。
她在床上一动也不动地睡了很久，回忆着他们认识以来的全部经历和今天晚上的事情。她因为心情无法平静，便使劲地把头包在枕头里。当她想到他的手在接触她、在抚摸她的头发时，她全身就不停地战栗起来，可这时候，他感到的不仅是烦恼，也是甜蜜。
当灰白色的曙光把房里逐渐照亮以后，各种家具的形象也显露出来了。梅拉想起了她所认识的一些大夫和他们的幸福生活。
她想起她有两个女同学，都是嫁给大夫的，她们持家待客的本领并不下于工厂主们的妻子，这一点使她感到安慰。她脑子里存在各种想法，她想她也能持这样一个家，在她的家里也会聚集罗兹整个知识界的人士。她想到这个时，终于进入了梦境。
她醒来时已经很晚了，还感到十分头痛。
当她走进餐厅时，她全家都在吃第二顿早饭了。
她首先给奶奶喂了饭，然后自己才坐到桌子边来，没有注意齐格蒙特这时正在高声地吼叫。
格林斯潘和平常一样，喜欢嘴边捧着满满的一杯茶，在房间里踱步。他身上穿着一件樱桃色的天鹅绒睡衣，这件睡衣的衣领和袖边都缝上了一条金黄色的缎带。他的头上戴着一顶天鹅绒帽子。今天他脸色很好，喝茶时发出的声音很大。休息时，她迅速回答了在急急忙忙吃饭马上就要去华沙的齐格蒙特的各种提问。
经常料理家务的老姑妈也在给他的儿子包装箱子。
“齐格蒙特，我给你装上干净的被子，你要干净的吗？”
“好，告诉爸爸！”齐格蒙特说，“说不用等了，叫格罗斯曼马上走，他当真病了。一切事都由爸爸和雷金娜来管。”
“阿尔贝尔特怎么啦？”梅拉问道，她在他的工厂被烧后对他就没有象过去那样好了。
“他很痛苦，由于这次大火，他忧伤成疾了。”
“这是一场很大的火，我也非常害怕。”老格林斯潘把茶杯递给了梅拉，让她给他倒茶。这时候，他才看了看她的圆圆的眼睛和灰白色的、好象肿起来了的脸。
“你今天为什么这样苍白，你病了吗？我们的大夫会到一个工人家里去，他也可以来看看你。”
“我很健康，只有点睡不着觉。”
“亲爱的梅拉，我知道你为什么睡不着觉。”他高兴地叫了起来，同时亲热地摸她的脸，“因为你不能不想他，我懂。”
“想谁？”她尖声地问。
“想自己的未来。他叫我向你致意，说今天下午会来。”
“我没有任何未来的人，如果有人来的话，你，齐格蒙特，可以接待他。”
“爸爸听见了没有，这个蠢东西在说什么？”他表示不满地吆喝道。
“咳！齐格蒙特，所有的姑娘在结婚前都是这么说的。”
“这位…先生叫什么？”她由于想起了一件新的事，问道。
“她不记得了！这又是什么名堂？”
“齐格蒙特，我没有对你说话，你甭冲着我来。”
“可我是对你说话，你应当听我的。”他吆喝道，迅速地扣上他的那件在生气或激动时总爱披开的制服。
“安静……安静……孩子们！我告诉你，梅拉，他叫莱奥波尔德·兰道，是从琴希托霍瓦来的。你想要他叫什么呢？他们在索斯诺维茨开了工厂。沃尔菲斯—兰道，这是一个资本雄厚的公司，这个名字本身就有力量。”
“可这不是我需要的。”她恳切地回答道。
“齐格姆希①！我给你装上夏季的制服，你要制服吗？”
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①齐格蒙特的爱称。
“姑妈你装上吧！”他马上叫道，自己也动手帮她装了起来。过了一会，他和父亲辞别了，在走到门口时，还说了一声：
“梅拉，到参加你的婚礼时我才回来。”说完后，还讥讽地笑了笑才走。
格林斯潘毫不客气地叫弗兰齐谢克帮他穿衣服。他的房间虽然布置得很漂亮，可是他却很不习惯，他宁愿住一间比较脏的房子，即使挤一点，也比孤单单一个人要好。梅拉没有说话，老姑妈是一个黄皮肤的、个子瘦小的和驼了背的犹太女人，她头上戴着火红色的假发，当中隔着一条小白绳子。她的脸陷下去了，上面满是尘土。在她经常合着的眼皮下面，一双化了脓的眼睛几乎要瞎了。但她总是在房间里不停地忙着，她这时迅速地把早餐用过的杯盘碗碟放在一个大铜盆里，洗完之后，又装进了餐具柜。
“把这个叫弗兰齐谢克给孩子们拿去。”她说着，便把盘子上一块块面包和啃过的骨头扫在桌布上。
“这是给狗吃的，不是给孩子吃的。”他高傲地回答道，一点也不感到拘谨。
“你是个蠢家伙，这些东西还可以用来做汤嘛！”
“你给厨女拿去吧！她会做的。”
“安静！别嚷了！弗兰内克，给我倒水来，我要洗脸。”
他已经穿好了衣服，开始洗脸。虽然他洗得很斯文，但仍然把水搅得哗啦哗啦地大声响了起来。
“你怎么啦，梅拉，你不同意莱奥波尔德·兰道吗？”
“没有什么，因为我根本不认识他，我见到他还是第一次。”
“要那么多次干吗？如果做起生意来，你们会有时间更好认识的。”
“我对爸爸再说一次，我肯定不嫁给他。”
“你干吗象苍蝇一样盯着牛奶！”他对弗兰齐谢克喝道，可是弗兰齐谢克过了一会也和姑妈一起走了。于是他细心地擦净了自己的衣服，梳了梳头，把他的翻领别在那相当脏的衬衣上，系上那根把衬衣完全遮住了的领带，将手表和刷梳用的刷子放进裤兜里，然后站在镜子前摸了摸他的胡须，在衬衣里放进许多长长的白绳，戴上帽子，把大衣也塞得满满的，腋下夹着一把伞，套上暖和的手套，问道：
“你为什么不愿嫁给他？”
“我不爱他，讨厌他，其次是……”
“哈！哈！我亲爱的梅拉太冷酷无情了。”
“可能，虽说如此，我也不嫁给他。”她断然说道。
“梅拉！我什么也不说了，我这个做爸爸的也很随便，我本来可以命令你，背着你把一切事决定下来；可是我不这么做，为什么？因为我爱你，梅拉！我愿意给你时间去好好想一想。你会想通的，你是一个聪明的姑娘，不会破坏爸爸这笔好生意。简单地对你说吧，梅拉！我将成为索斯诺维茨的第一号人物。”
可是梅拉不愿意听，她猛然把椅子一推，从房间里跑出去了。
“女人永远是那么骄傲的。”他低声唠叨着，但对她的拒绝和跑走也没有生气。过了一会，他喝完了那杯冷茶，到城里去了。
过了几天，大家都没有谈梅拉的婚事。兰道已经走了。梅拉几乎整天呆在鲁莎那里，想尽量不让父亲看见。她父亲在偶尔遇到她时，也总是抚摸着她的脸庞，对她和蔼地笑着，一面问道：
“梅拉，你还不喜欢莱奥波尔德·兰道？”
她象往常一样没有回答，可是她对自己的处境感到绝望、烦恼。她不知道该怎么办，这一切将怎么个了结？还有一个问题更使她感到苦恼和不安，维索茨基爱她吗？它象埋藏在她脑子里的一根针，给她带来了各种隐痛、怀疑，狠狠地刺着她。有时候，她虽然自尊心很强，但为了听到她所期待的一句话：我爱你！她可以公开地向他表爱。可是维索茨基并没有在鲁莎那里出现。只有一次她在街上遇到了他，当时他挽扶着母亲，向她打了招呼后，还好象是不得不对他母亲说明了他给予招呼的这个人是谁，因为这位老妇人在以审查的眼光看着她，这个是她也感觉到了的。她准备和鲁莎一起去恩德尔曼夫妇那儿，希望在那儿遇到维索茨基。可这仅是一种希望，因为她并不知道维索茨基会不会在那里。
她和鲁莎乘着一辆马车在城里慢慢地游逛，天气很好，街上的道路也干了一些。穿上节日服装散步的工人络绎不绝，因为今天是星期六，是人们欢庆的假日。莎亚也和她们同乘一辆马车，他坐在前排，还十分关心地把一块毛毯盖在她们的脚上。
“鲁莎，我想随便走一走，你猜我要到哪儿去？如果你猜着了，我可以带上你。”
鲁莎望着高悬在城市上的蔚蓝色天空，随便说了一声：
“去意大利。”
“你猜着了，过几天我们就可以走。”
“我跟你去，但条件是，让梅拉也和我们一起去。”
“让她去吧！我们在路上会很高兴的。”
“谢谢你，鲁莎，可你知道我是不能去的，父亲不同意。”
“为什么不同意呢？如果我叫你去，格林斯潘也不同意的话，我明天就去找他。下个星期六，我们就可以闻到桔子树花香了。”
鲁莎其实熟悉意大利。她和弟弟、弟妹都到过那里，现在她要去，是为了向她的女友作介绍。老门德尔松也知道意大利，但他仅限于一般了解。他这个人是，每当严寒侵袭着大地、大雪撒遍了整个国土的时候，他就产生了对阳光和温暖的无限的向往。由于这种习惯至今仍在，他叫仆人为他包装箱子，他要带一个儿子马上就走，毫不休息，去意大利，去尼齐，或者去西班牙。可是在那儿最多只呆两个礼拜就回来，因为他终究不能离开罗兹而生活。他不能没有这每天坐在事务所里的六个小时，他不能听不到机器的轰隆声，看不见工厂疯狂的运动和紧张的生活，他不能没有这座城市；一旦失掉了它，他就想念它，要回到它的身边。这座城市对他的吸引力就象一块大的磁铁吸住了铁屑一样。
“爸爸！我不马上和你一起回来吧？”
“好！我也想在那儿多呆一会儿，罗兹使我感到烦腻。”
他们来到了一栋两层楼的房前。这栋房很象一座佛罗伦萨式的大宫殿，它耸立在一条胡同旁边的果园里。房前靠一道铁栏杆把它和胡同隔离开，铁栏杆上覆盖着常春藤，里面一层层金丝格子璀璨生光。在房前的一些石柱子上，摆着天蓝色的陶瓷花盆，花盆里盛开的杜鹃花显现出一片玫瑰色，好象都是为了恩德尔曼家今日的庆典而专门布置的。
果园是由凯斯勒和恩德尔曼股份公司的工厂的红色土墙给围起来的，墙上无数的窗子在阳光的照耀下闪闪发亮。
驭者架着马车走过栽着热带花朵和灌木丛的花坛之后，来到了一排大石柱前面。这些柱子上也缠着常青藤，它们的上面还支承着一个阳台。阳台周围围着木栏杆，木栏杆上画满了大理石花纹。
在一道长长的穿堂里，铺着红色的地毯，中间放着一个杜鹃花盛开的花坛。从这个穿堂还有一道宽阔的阶梯通往楼上。阶梯上铺着红色地毯，两旁各撒了一行杜鹃花，它们就象两道雪花，把钉上了深红色绸缎的墙壁和阶梯分隔开了。
电灯光漫照在穿堂里和阶梯上，由于这儿有许多镜子的反射，显得十分明亮。
几个穿黑短大衣，领子上带金花边的仆人这时走过来，替进来的人脱下了衣服。
“这里真漂亮。”梅拉和鲁莎一同走在阶梯上，喃喃地说。
“漂亮。”莎亚轻蔑地回答道。他摘下了一些鲜花，把它扔在地毯上，然后又用他的那双十分明亮的皮鞋去践踏它。
恩德尔曼一直来到了门前，对他们作了热情的接待，同时十分殷勤地把他们领到了客厅里。
“有劳厂长先生垂青，真不敢当。厂长先生有什么事吗？”他问了后，马上伸出他的耳朵，因为他的耳朵有点听不见。
“我是来看你的，恩德尔曼，你好吗？”
莎亚表示友好地拍了拍他的背。
“谢谢你，我很好，我的老婆也很好。”
随后他们走进了客厅，客厅里十分热闹的说话声马上停止了。十几个人站了起来，表示迎接这位身披黑长外衣、脚穿一双涂上了黑漆的长统皮鞋的棉花大王。莎亚也使劲地脱下了自己的外衣。
他笑容可掬地向一些人伸出了手，拍着另一些人的背，对女人们不断地点头，同时眯着眼睛漫视客厅的四周。
年轻的凯斯勒给他搬来了一张沙发椅。他十分疲劳地躺下后，马上就有一群人围到他的身旁。
“厂长先生很疲乏？拿一杯上等香槟酒来，好吗？”
“我可以喝！”他郑重地回答道，用他的花头巾擦着眼镜。
他把眼镜戴上后，便开始回答人们提出的问题。
“厂长先生贵体健旺？”
“厂长先生恢复了过去的胃口？”
“厂长先生什么时候到海边去？”
“厂长先生的脸色很好。”
“为什么会不好呢？”他笑着回答道。对于那些人们象合唱一样的对他的说话，他已经感到厌烦，于是把眼睛老是盯着被几个穿浅色衣服的年轻女人围住的鲁莎。
隔壁小客厅和小吃部的喧闹声大起来了，坐在客厅中央的一群太太小姐们也在大声地说话。
人们说的主要是两种语言：差不多所有年轻和年老的犹太女人都说法语，还有一小部分波兰女人也说法语；而其他犹太人、波兰人以及德国人则都说德语。
用波兰话作为沟通人们思想的工具的只有一部分工程师、大夫和其他的专家技术人员，他们的说话声很小，可是他们被恩德尔曼一家请到这里来却是很例外的。因为他们虽然在客厅里坐首席，和百万富翁们相比，所能起的作用就不大了。
恩德尔曼很快走了过来。一个仆人手里拿着一个银盘子，盘上放着璃璃杯、银碟和一瓶冰镇的香槟酒，来到了他跟前。
恩德尔曼用铁丝挑开了一个瓶子上的锡帽，当木塞子从瓶里跳出来后，他亲自倒出那闪闪发亮的液体递送给客人。
门德尔松喝得很慢，他感到很可口。
“不错，谢谢你，恩德尔曼。”
“我想，这是十一卢布一瓶。”
莎亚坐在由十几张椅凳和小沙发围成的一个圈子的中间，就象一个国王或者大官似的。他解开大衣，让它一半拖在地上，绸子衬衫也露了出来，里面还挂着两根白带子。他把一只脚放在另一只脚上，这只脚的鞋尖就翘得和在座的其他人的头一样高了。这些坐在他周围的人听到他的每一句话，都是点头哈腰的。在他说话时，他们很少说，只留心看着他的两道被红眼皮围在中间的粗大黑睫毛的每一次闪动，和他那双指甲已被咬破、指头象一些小枝枝一样的黄瘦的手的每一个动作。而他则只管抚摸着他的花白长须和剪得很短的白发，在这些白发中，间或显露出玫瑰红的头皮。
他的脸庞呈番红花色，生得瘦小，但十分好动。他的鼻子成弓形，由于没有门牙，显得很长，好象挂在嘴巴的上面。
他说话很慢，可是每个字都说得很重，并且一面说，一面就要皱一皱那生得十分粗糙、同时有点凸起和凝聚着许多褶皱的白头皮。
