她原来想好向他彻底解释一番，但话到嘴边又怕说出。顿时惭愧一下子占据了整个的心。她心里异常明白，两人不约而同来到此地就是为了谈及此事；其实无需开口说话，两人已经默默地在心里开始交谈了。昨晚的事像一块千斤巨石压在他们心上，令两人万般痛苦。

于是她又忽然感到一种巨大的悲哀袭上心头，眼眶里一下子噙满了泪，她叙述起俾夏尔太太临终时的情形。那是今天早上，她的洗衣妇俾夏尔太太经历了令人惊骇的痛苦之后，离开了人世。她用极其温和且单调的声调说：

“恶运来自于俾夏尔致命的一脚；那一脚把她的肚子踢得肿胀可怕。毫无疑问，踢损了肚子里的什么物件。天啊！她被疼痛整整折 磨了三天，她简直太惨了！……怎样的刑罚要让孱弱的女人遭此摧残！如果法律要制裁致死妻子的丈夫们，法庭要管的案子可就太多了！女人们整天挨惯了丈夫的拳 脚，到底多踢了一脚，还是手挨了一拳，能判得清吗？况且，那可怜的女人还想从断头台上把她的男人救下来，所以只说她不慎跌在一只洗衣桶上，摔成这副样 子……她呻吟了一夜，就这样去了。”

顾热不说话，有手用力拔着地上的青草。热尔维丝继续说，

“她最小的儿子于连断奶还不到半个月；所幸的是孩子不用要妈妈的奶吃了。因为他还小，不知没了娘的苦……无论如何，那女孩 拉丽有的苦好吃了，她得管照两个小娃娃。她还不到8岁，已经那样早熟和懂事了，她得像小母亲一样照顾弟妹，即使这样，还免不了挨父亲的耳光……唉！总能碰 上为了受苦来到世上的人。”

顾热呆呆地凝视着她，突然嘴唇颤抖着说：

“昨天您真让我伤心！唉！是的，太伤心了……”

热尔维丝下意识地抱着双臂，面色苍白。然而他又说：

“我也明白，这事迟早要发生的……不过您应该以心换心地告诉我一切，不该让我痴情妄想……”

他的话还没说完，她便站起身来，此时，她已意识到顾热也像区里的人一样认为朗蒂埃又旧情重温了，于是她伸出双臂嚷道：

“不，不，我向您发誓……昨天他硬推我，还要吻我，这是实情；但是他的脸丝毫也没碰上我的脸，而且这也是他第一次对我非礼……唉！我用我的生命和我的孩子起誓，用我所有最宝贵的东西向你发誓，您能相信我吗？”

然而，顾热却摇摇头，他不相信热尔维丝的话，因为女人们总是会矢口否认的。于是热尔维丝神色变得异常严峻，一字一顿地又说：

“顾热先生，您该了解我的，我是从不说谎的……唉！不，绝没有那回事，我用自己的人品为证！……永远也不会发生那样的事！您听清楚了吗？绝不会！将来有一天果真如此，我就是猪狗不如的下流胚，我也再不配与您这样诚实男人保持友谊。”

她说话时一脸真诚、坦率的神情，让人为之动容。他一把握住她的手，示意她坐下。现在，顾热的呼吸像是顺畅了许多，内心像是 露出了笑靥。这是第一次他这样紧紧地握着热尔维丝的手。两人都沉默不语。白云在空中像白色的天鹅般悠然舒缓地飘动，草场深处那只温柔的小母羊回头望着他 们，每隔一段亢长的时间，便有规律地向他们送来一串极温和的咩咩声。他们的手仍然紧紧相握，两人的眼中充满着柔情，透过苍天巨树般林立的工厂烟囱勾勒出的 地平线，遥望着荒凉暗淡的蒙马特小丘的斜坡，能看到那个树阴掩映中的小酒店，不禁令两人触景伤情，潸然泪下。

“您的母亲要怨我了，我明白，”热尔维丝用很低的声音说，“别否认这个……是的，我欠你们那么多钱！”

他却面露愠色，让她住口。他拼命捏她的手，像是要捏碎似的。他不愿意她谈到钱，随后，他一阵犹豫之后，终于吞吞吐吐地说：

“听我说，很长时间了我一直想给您提议一件事……您过得并不幸福。我母亲断定您的生活正在发生不祥的逆转……”

他停住话头，有几分窒息。

“那么，我们就该一起离开这里……”

她呆呆地凝视着他，起初她并未完全理解他的话。她对这个毫无顾忌的爱情表白很诧异，他从未开口说过情话。

“这是怎么回事？”她问道。

“是的！”他低着头继续说，“我们离开这里，到别处去生活，比如去比利时，如果您愿意的话……那里也算得上是我的故乡……我们两人一起过活，我们会有幸福温馨的生活。”

于是她的脸变得通红。即使是被他拥抱接吻，她也不会像听到这一番话后这样羞愧难当。他真是一个出奇的小伙子，竟向她提议一 起私奔，真像是小说里描述的那样，或是上流社会里人们所做的事。唉哟！她在自己的周围看到过不少工人追求那些已婚妇女；然后，他们甚至连圣德尼郊外这样的 地方，都不曾带那些女人去过，一切都发生在女人们居住的地方……

“天啊！顾热先生、顾热先生……”她只能喃喃地重复着他的名字，找不出恰当的话来。

“总之，到了别的地方，就我们两个人。”他又说，“没有别人再会妨碍我们，您明白吗？……当我对某个人怀有情谊，就容不得她与别人在一起。”

然而，她已经恢复了情绪，用一种极有理智的口气拒绝道：

“顾热先生，这不可能。这太不近情理……我是结了婚的人，不是吗？我还有几个孩子。我明白您对我的情分，我也知道我伤了你 的心，只是，果真依了您，我们将会同尝苦果，谈不上品尝幸福的刮蜜……我也如此，对您有情谊；所以，我更应该阻止您做出傻事来。当然，此事是荒唐……不， 您知道我们还可以仍然保持现在的状态。相互尊重，心心相印。这样已经足够了，它能给我增添不少勇气。我们在现在的处境中，保持各自的诚实，总会得到好的报 应。”

他听着她这番话，点着头表示出信服。他无法反驳热尔维丝。猛然间，在这晴天白日之下，伸开双臂把她紧紧地抱在怀里，在她的 脖子上发疯般地吻了一下，那一吻竟像是要把她的肉吞下去一样。然后，他放开了她，像是别无所求了，也绝口不再谈起两人的爱恋之事。她只是轻轻地摇晃了一下 身体，并不发怒；她明白就在这一拥一吻之中两人都得到了小小的快慰。

此时顾热的全身从头到脚都在剧烈地颤动，他强制自己离开热尔维丝，怕自己无法控制自己的激情，又一次去拥抱她。他双腿踌躇 不安地挪动，两手也不知如何摆放是好，于是从草地上摘下几朵蒲公英，远远地投进她的盛衣筐中。在那块烧焦的草地中间，有些煞是好看的黄色蒲公英。采花的当 尔使他渐渐地平静了下来。那双同终日打铁变得僵硬的手轻巧地折断野花的茎枝，一朵朵地被抛向空中，落进那筐中他眼中闪出兴奋的光，脸上绽出会意的笑。热尔 维丝快活地背倚在那棵枯树上，心里十分安详，在隆隆作响的锯木声中，提高自己的话音，好让顾热听到。当他们离开那块空旷的草地，并肩而行时，两人又谈起了 艾蒂安，他在里尔过得很快活；热尔维丝手中的筐里盛满了鲜艳金黄的蒲公英花。

实际上热尔维丝在朗蒂埃面前并不像她所说得那样有抵抗诱惑的勇气。确实，她已经狠下决心不允许朗蒂埃的手指尖碰一下她的身 体；然而，她也害怕自己温柔待人的天性，那般心柔似水的情感，一旦朗蒂埃不再碰她，自己却能担保不像当年那样没了志气。然而，朗蒂埃也没有再尝试他的企 图。好几次他们独处时，他总是规规矩矩。眼下他似乎对那卖兽肠的女人多有关照，她虽然已经45岁了，但都悉心保养地风姿绰约。热尔维丝常在顾热面前提起那 女人，好让他放心。当维尔吉妮与罗拉太太赞许朗蒂埃时，她回答她们说他并不在乎那些溢美之辞，因为邻居里的女人们都向他显露芳心。

古波常在区里嚷嚷说朗蒂埃够朋友，是个真正的哥儿们。尽管人们说什么的都有，他却显得心中有数。他并不在乎流言，因为他觉 得自己问心无愧。星期天三人一起出游的时候，他硬要让妻子和朗蒂埃挽着手臂走在他前面，在大庭广众之下显示出他十分的大度。他用眼睛四下望着人们，如果有 人敢嘲弄与他，他会让那些无聊的人讨个无趣。当然，他也觉得朗蒂埃多少有些自负仗着他识字和律师般能说的嘴，常常在酒店里吹牛和捉弄别人。除此之外，他称 朗蒂埃是一个讲义气的人。在东区里恐怕找不到第二个像他那样够哥儿们的人了。他们彼此理解，义气相投。男人之间的友谊比男女之间爱情要牢靠的多。

要说的是古波和朗蒂埃总在一块儿毫无顾忌的大吃大喝。现在朗蒂埃竟向热尔维丝借起钱来；每当他觉着店里挣了几个钱，便向她 借十个或者二十个法郎。他总是说要用钱作一笔大宗生意。近来他引坏了古波。说是出门去办大事，却带他去了附近的饭店，他们面对面的坐在后面的桌子上，痛痛 快快地叫了许多家里吃不到的好菜，还喝了许多酒。古波只求像一个出手大方的汉子一般大吃大喝；而朗蒂埃贵族般的嗜好让他惊叹不已，原来朗蒂埃在菜单上挑选 了几样好菜。谁也没料到他是一个那样娇气、难以侍候的男人。也许法国南方的男人都这样。他不吃容易让身体上火的菜，每盘菜上来的时候，他必定要讲到这菜与 健康的关系。他觉着肉里盐或胡椒多了些，便叫伙计拿去换了。他还怕风，如果有人没关好饭店的门，他会张口骂遍饭店里的人。不但如此，他也是个悭吝鬼，吃了 七八个法郎的饭菜，才给服务的伙计两个铜币。尽管如此，人们在他面前都有些害怕。这个小城内外的人们都认得他们两人。他们常常到巴蒂诺尔大街去吃时兴的冈 城腊肠，吃的时候还叫伙计把腊肠放在温锅里。在蒙马特山丘下的“公爵之城饭店”里，他们能找到东区最上乘的牡蛎。在蒙马特山上，他们也是“加莱特磨坊餐 厅”的常客，在这里可以吃到炖兔肉。殉教街的“里拉饭店”的拿手好菜是小牛头肉；至于克里昂库尔街的“金狮饭店”和“双栗树饭店”能让他们吃到绝好的炒腰 花。然而，他们常常继续向左拐弯儿，朝美丽城方向走去，那里有“布尔戈尼”，“加特伦”和“加布森”三家饭店，那里店主都为他们保留着座位，这都是些尽可 信赖的馆子，闭着眼睛也能叫到你想要吃的任何菜。第二天早上他们吃着热尔维丝做的马铃薯时还打着隐语谈论那些只有他们知道的诡秘去处。直到有一天，朗蒂埃 甚至带了一个女人到“加莱特磨坊餐厅”去，饭吃过上饭后果品时，古波自己辞身而去。

一个人花天酒地之时，自然不会去干活儿了。古波先前已经够游手好闲了，自从朗蒂埃来到他家后，他干脆再也不碰干活的工具 了。当他厌倦了放浪形骸的生活，又去受雇于人重操旧业时，朗蒂埃又去工地上找他，为看到他的身子像一只熏火腿似的悬在软梯上时，便没命地嘲弄他，叫他干脆 下来去干上一杯酒。于是古波又一次放弃了工作，开始寻酒作乐。一乐就是几天或几个星期。天啊！真是毫无顾忌的作乐！全区的酒店都让他们喝遍了，从早到晚都 喝得酩酊大醉，邀了哥儿们一起狂饮，直至深夜，最后一支蜡烛熄灭之时，才肯罢休！好一个诡诈的朗蒂埃，他自己从来不肯超过酒量，却怂恿古波喝得烂醉，任其 耍酒疯，自己带着友善的微笑回到店里。他即使是醉了常人也并不易察觉，只有知情人才能看得出来，只要他眯缝起眼睛，在女人面前倍献殷勤，就说明他醉了。古 波都恰恰相反，每次喝酒毫无克制，非折腾到呕吐不可，神志恍惚不可。

到了11月初，古波在一次与哥儿们的消遣之中，弄得他自己和旁人大失颜面。这一次朗蒂埃是怀着好意，劝他去做工，并说工作 能使男人高尚，因为，前一天，他已找到了一份工作。早上，天还没亮朗蒂埃就起了床，打算送古波去工场，并且十分庄重地说他希望古波能对得起做工人的称号。 然而，当他的走过“小灵猫酒店”时，看见店门已经开了，所以，便走进去喝上一杯素子酒，就一杯，惟一的目的是为古波浪子回头壮一壮行。这时，却见“烤肉” 正坐在对面的一把椅子上，他正背靠着墙拍着烟斗，显出无精打采的模样。古波搭讪道：

“喂！原来是‘烤肉’兄弟在此处消遣呀！喂，老伙计，你又犯懒病了吗？”

“不，不，”“烤肉”伸了伸懒腰说，“只是那伙老板真让人痛恨……昨天，我已经不给他干了……这些坏种、流氓。”

古波要请他喝一杯李子酒，他欣然从命。也许他坐在那把椅子上正是等待有人请他喝酒。但是朗蒂埃却开始为老板们辩护，说当老 板的有时也确有难处；作为过来之人，他能体味其中的酸甜苦辣。工人们也不是好东西！他们不好好干活，只顾胡吃海喝，有了定货正需要加劲干活时他们丢下老 板，把钱花得精光之后又回来工作。他从前曾雇用过一个名叫皮加尔的工人，他有个坐着车子闲逛的癖好；每当领到周薪后，他非坐几天马车不可。嗨！这哪是做工 人的情趣呢？忽然间，他又话锋一转诅咒起老板们来。瞧！他多么明察世理，把两头事理的真情说得一览无余。老板们的脑子里也尽是些肮脏的东西，他们都是些不 知廉耻的剥削者，是些吃人的魔王。至于他自己呢，谢天谢地！他可以心安理得地睡好安稳觉。因为他感到自己问心无愧，他对待自己属下的工人总是像朋友一般， 也不像别的老板黑了心要赚上几百万才肯作罢。他不愿意靠苛求工人们过活。

“兄弟，咱们走吧，”他转过身子招呼着古波说，“我们都该做个规矩的人，别迟到才是。”

“烤肉”甩着双手随他们走出店门。外面太阳已经高高升起，石块路上的污泥折射出的反光给清晨凭添几分残败的景象；由于昨晚 下了一场雨，气温显得十分潮热。不久前街上的路灯被熄灭了；鱼市街里错落相依的房屋之间的夜灯却还在星星点点地眨着眼。从街里走出一队队的工人，他们迈着 沉重的脚步向巴黎市区走去，那声音震得路旁的房屋发颤。古波肩上背着锌工的工作袋，用一种应征上前线公民般煞有介事的派头行走着，俨然一副好久才偶然奋发 一次的样子。他转过身来问道：

“‘烤肉’，你想受雇去干活吗？老板说过让我找一个哥儿们来，如果我能找到的话。”

“多谢了，”“烤肉”说，“我可得先吃点泻药再说了……你应该给‘靴子’去说说，他昨天还到处寻找安身之处呢……等一等，‘靴子’肯定在附近。”

他们走到路的尽头时，果然看到“靴子”在哥仑布大叔的酒店里，此时，虽已是清晨时分，但店里仍然亮着灯，门脸板已放了下来，气灯还燃烧着。朗蒂埃在店门前停下，再次催促古波快些出来，因为按约定的时间只剩十分钟了。

为古波对“靴子”说了受雇干活儿的事后，“靴子”却嚷出声来，“什么？你是说去布尔基农那个混蛋家干活儿呀！那家店的麻烦事多着呢，我宁愿扎起脖子来等到明年再说……即便是没事好做。老伙计，你在那里呆不了三天，我敢向你打保票！”

“这是真的？那个店的老板竟那样难说话？”古波担心地问。

“嗨！再难缠不过了……工人一刻也不能停。那个鬼猴子总在背后管着你。不但如此，他们还摆臭架子；老板娘总把你视为酒鬼，还禁止在店里吐痰……我在那里的第一天晚上就拍屁股走了，明白了吧？”

“好吧，我会有心理准备！我不会在那里久留……我今天上午试试看，如若那老板给我过不去。我就替你拎起他的领口，把他放在他老婆的肚皮上，让他们像一对扁鱼一样粘在一起！”

古波握着“靴子”的手摇晃着，感谢他的赐教，正准备离去时，“靴子”忽然发起火来，该死的！那布尔基农难道不让人们喝口酒 吗？要是那样，爷儿们还能叫男人吗？让那猴子再等上五分钟不算过分。这时候朗蒂埃也被众人邀进来了，四个男人站在了酒店柜台前。再看那“靴子”，他穿着拖 鞋，身着肮脏的工衣，头上顶着便帽。他像店主人一般转动着眼珠高声嚷着。他刚刚被推举为酒仙和猪猡大王，因为他甚至能大口吞食着活的金龟虫冷盘并啃一只死 猫。

“喂！老家伙！”他朝哥仑布大叔嚷着：“快把你那头等的黄颜色‘驴尿’拿上来！”

哥仑布身穿一件蓝色的毛线衣，脸色苍白而沉静，把四只酒杯斟满了酒，四个男工举杯一饮而下，生怕放久了酒会跑味。

“酒这样下肚可是畅快极了！”“烤肉”小声嘟囔着。

“靴子”这家伙便向众人说起一个笑话。说的是星期天，他喝得酩酊大醉，他的一个哥儿们往他的烟斗嘴里塞了些石灰。换了旁人抽不了烟会急得团团转，然而他却若无其事，乐得逍遥。

“不再给这些先生们添酒吗？”哥仑布大叔用含混不清的声调问道。

“谁说不添了？给我们满上！”朗蒂埃说，“这回轮我请客。”

大家又议论起女人的事。“烤肉”说上个星期天已把自己的女人送到蒙特鲁日姑妈家去了。古波又问起那个绰号“印度箱子”的消 息，那女人是夏约店铺里一个出了名的洗衣妇。大家正要举杯饮酒之时，“靴子”忽然看见顾热和罗利欧路过，便死命地唤他们进来喝酒。两人停在门口，不肯进 来。顾热不想喝什么东西。罗利欧则面露土色，战战兢兢地攥紧他袋子里的金项链，这是他带去交给老板的；他一边发出艰难的咳嗽声一边向店里的人道着歉，说既 便是一口酒也会把他弄出病来。

“都是些伪君子。”“靴子”低声噜嚷着，一只会偷偷摸摸地喝酒！“

当他把鼻子凑近酒杯时，又像是抓住了哥仑布大叔什么把柄，他说：

“老东西！你竟换了另一种酒！……你是知道的，用你那劣质烧酒打发我可没门！”

这时的太阳渐渐高了，一束不甚明亮的阳光照进了酒店，于是哥仑布大叔熄了煤气灯。古波自然能谅解自己的姐夫不能喝酒，说什 么也不能说是罪过。他甚至赞扬顾热从不馋酒，简直是一种幸福。然后，他说该去干活儿了。然而，朗蒂埃却忽然摆起架子，教训起古波来：“临走之前，至少该请 大家喝上一杯才说得过去！即便是去工作，也不能这样不经意地丢下朋友。”

“总在这里唠叨不完他那个工作，多烦呀！”靴子叫着。

“这么说，该转到这位先生请酒了，对吧？”哥伦布大叔对着古波发问。