西方的政客，尤其是搞国际外交的政客，最大的特点，就是”不要脸“。绝口不谈”仁义“，公开的唯”利“是图。
就如这次 海峡危机罢。美国送来两组大炮舰，气势凌人。你问他所为何来山姆大叔本可吹吹牛嘛：咱为维护民主，伸张正义而来！──多冠冕堂皇啊。它不此 之图，在国内宣传的主旨，却是曲不离口的”维护American interest；American interest！“（为着美国的利益！美国的利益！）它不如此宣传，便会使美国选民，怪他们政客”师出无名“——下流吧！
其 实西方古代的政治哲学，也并不如此。这种下流哲学实始自白色帝国主义兴起之后的代言人马基维利（Niccolo Machiavelli,1469－1527）。”马基维利主义“一出笼，有能力的西方的政客，都变成”宁我负人，毋人负我“的曹孟德了（威尔逊博士可能 是少数的例外）。——毛泽东很欣实尼克松。就是因为尼克松”美国利益“不离口，反倒是一个坦白的真小人。——其实毛公有所不知，自马氏哲学（包括马基维利 和马克斯）风行之后，伦理学中的义利之辨，已经换了位置。我们孟夫子所讨厌的这个”利“字，在现代西方伦理学，尤其是政治学中，早已变成了一个”道德名辞 “（moral term）。因此”保护你自己的利益“（Protect you rown interest），以至保护你国家的利益，便反而成为道德哲学中，至高无上的道德教条了。——今日起康德于地下，他的”绝对命令论 “（Categorical Imperative）应该也有新的内容了。
五帝窥韩的底牌
这种殖民哲学和侵略行为，就把在清末民初政治社会也在急遽转型的朝鲜，冲击得七零八落了。
首先它分化了韩国的朝野，使其分裂成保守派、维新派、激进派。各派分别搞亲清、亲日、亲俄、亲英美法……，各是其是，动荡不停——但是却依人作嫁，很少能取得主动。
环 伺的帝国主义之中，野心最大，动作最横极的便是日本了。日本搞的是百分之百的当代西方的”殖民主义“，其目的和手段大致是：首先大量移民和扩展商 务，从根本做起——其时日本旅韩侨民为华裔的十二倍；商业大致是华商的四倍。接着便大量扶植金玉均等亲日派，得机发动政变，组织亲日政府，割断中韩之间的 宗藩关系。最后勾结法国，各取所需——法国占领安南；日本占领朝鲜。——可是日本那时实力末充。它两次发动政变，都受制于袁世凯，未得逞。日本之勾结法国 亦为李鸿章所阻。李虽然在”中法战争“（一八八三—一八八五）中，丢了安南，他却能以夷制夷，利用英国，缓冲了日本。对访华的日相伊藤博文作了主权性的让 步，许日以平等地位；但在朝鲜现场，却不遗余力的支持袁氏，把日本势力赶出藩国。维持了中朝的宗藩关系，直至甲午战败为止。
第二个觊觎朝鲜的便是俄国了。但是和日本一样，它得先挖中国墙脚，扶植亲俄势力，才能深入。这一阴谋也受制于我们的”小钦差“而中途泡汤。详情可参阅陈、侯二氏之巨着。
英 国此时志在西藏、九龙、长江各口岸，和山东沿海。对韩则不欲打破中韩”宗藩关系“之现状。盖”朝鲜为大清之属国“，终较朝鲜沦为日本或俄国之殖民 地，对英为有利也。因此驻韩英使厄士顿（W. G. Aston）虽认为袁世凯太跋扈而主张朝鲜”独立“；驻华英使巴夏礼（Sir Harry S. Parkes）这个火烧圆明园的老牌帝国主义，反而暗中协助李鸿章以遏阻法国和日本的勾结。另外他更鼓励英籍中国海关总税务司赫德（Sir Robert Hart），遣送一位德裔老帝国主义摩伦道夫（P. G. Mollendorf），去朝鲜协助袁世凯整理韩国税收，加强海关监督。有着英德两强背景的摩老日耳曼，在朝鲜表现得比袁世凯更为跋扈而有效率。韩廷因此 税收大增，袁世凯所训练的五千亲军，因此也军容大振。足令日俄使臣，均为之侧目。
最后就是美国了。我们的蒋老总统说得好” 美国也是帝国主义“。这个青年帝国主义，首先要统一北美，视为”天降大任“（Mani-fest destiny）；次要独霸南美，名之曰”门罗主义“（Monroe Doctrine）。内战后目光渐及远东，终于占领了菲律宾。在这一系列扩张行为中，也出了不少的小帝国主义者。英法联军时的美公使伯驾（Peter Parker），和八国联军时的美公使康格（Edwin H.Conger），都是力主占领台湾的老牌帝国主义者。后来台湾给日本占领了，老美好不懊悔。——这时五帝窥韩所共同讨厌的人物便是袁世凯。美驻韩公使 孚特（Lucius H.Foote）向不承认中韩之间有什么鸟”宗藩关系“。因此他一有机会便要质问：”袁世凯是老几？“这时孚特的态度是绝对亲日的。他倒不是要把朝鲜送给 日本人做殖民地。他主要是讨厌在朝鲜以主人自居的”中国人“。”中国人在朝鲜算老几？“这才是决定美国人对中韩关系的基本要素——其情况与今日如出一辙， 真是”历史比小说更有趣“。——以上便是日俄英美法五大帝国主义，在朝鲜半岛耍弄帝国主义国际政治的底牌，而他们的共同目标只有一个，就是要把我们小钦差 袁世凯赶出朝鲜。
最后就要谈到中朝两国关系的本身，和袁世凯在朝鲜所作所为的历史意义了。
一个现代”班定远“的失落
前 节已言之，袁初到朝鲜时才二十三岁。但是在其后两年中的表现，竟弄成支撑韩局，”非袁不可“的局面。——读者知道，武昌起义后的政局，也有一段” 非袁不可“的时期（详见下篇）。那是第二次。在这第一个”非袁不可“时期，二十六岁的袁世凯并无心恋栈；他的堂叔袁保龄也劝他不要干。他在一八八五年二度 去韩时，是李鸿章勉强他去的。李鸿章何以强人所难呢？那是因为偌大的中国竟找不到第二个人可以支撑韩局——有传统训练而大魁天下的张审（一八五三—一九二 六）状元；有欧洲留学归来，精通数种西语的文法大家马建忠（一八四五—一九○○）……，他们都是吴长庆之下的要员，有在朝鲜工作的经验，但是他们都干不了 这差事呢。
李鸿章是精明的，知人善任。他认为应付朝鲜那个复杂的局面，量材器使，非袁不可。这不是李鸿章的任用私人吧！后来因为忌袁者众（包括张、马），朝廷派有边事经验的吴大澄（胡传的上司，久驻宁古塔）去加以詧查。吴的报告是正面的。他认为世凯是不世奇才。
按理朝廷派往朝鲜去主持要政的，应该是个钦命大员（钦差）。但是袁老四才二十六岁，又没个”功名“。因人设官，他只能戴个”三品顶戴“；官阶只能当个”商务委员“，算是北洋大臣、直隶总督之下的一个附属机关，不能代表大清皇帝。
可 是这个娃儿小官的权责，那可吓坏人了。第一，他手握重兵。掌握由他一手训练、用德式操法、欧美配备的朝鲜亲军五千五百人——这种现代武装，小站之 前，中国都还没有呢！韩王李熙在阅兵之后大为赞赏。他要封世凯为全国陆军大统领（大元帅、总司令）。世凯固未谦辞，而阻力却出自国内。李鸿章怕他太招摇， 会引起国际反感。袁只顾整理朝鲜；而李则困于中法战争，在搞其以夷制夷也。
第二，世凯替韩廷整理财政，亦大有成绩。李熙对 世凯的忠诚服务称赏之余，竟根据咱中韩老传统，赠世凯”宫姬“美女四人，以示姻娅之情。四人中有一姬 为韩国贵族，李熙之内戚也。一人早死，存者三人成为世凯之第二、三、四房如夫人。其后共生子女十五人（七男八女）。世凯次子克文即三姨太金氏所生。克文之 第三子，即今日名物理学家、中央研究院院士之袁家骝教授也，夫人则名扬海内外之原子物理学家吴健雄教授也。
家骝幼年颇受祖母宠爱。余尝戏问家骝兄：”祖母也说汉语吗？“
”啊，说得很好呢。“
我又戏问曰：”大脚呢？小脚呢？“
袁教授说他祖母晚年常卧病在床，总是盖着被褥。大脚小脚，就不知道了。
那时在韩国的宫廷之内，大院君与国王李熙的父子之间，以及大院君与闵妃的翁媳之间，都时有争执。韩国那个麻雀虽小、五脏俱全的小朝廷中的六部官员，亦不大协调。社会上的士农工商亦至为复杂。但是袁君指挥其间，以宗邦监国自居，上下亦尚能悦服。
祇 是不幸值此”转型“时代，千年不变的宗藩制度，至此也必须转型。逆水行舟，不进则退。——现状既然维持不易，那时清廷亦曾有进退二策。进则师秦始 皇之故事，废封建、立郡县，改土归流。徙韩王于国内，使半岛郡县化。然大清积弱，自身难保，此策断难执行。退则包包迭迭，宗邦自藩国全部撤退，任朝鲜自主 独立。无奈此策亦不可行。盖朝鲜斯时无独立条件，而五帝环伺。宗邦遽撤，则朝鲜必沦为列强之殖民地。
如此进退两难，则只有 让那位卑权重的袁世凯去作个小班超，在五强之间，做一天和尚撞一天钟了。斯时五帝的驻韩公使，都以”钦差“自命。纵是北美合众 国的公使，以中文行文亦自称钦差。——周旋于五大帝国主义的钦差之间，我们这个只有三品顶戴的小班超，真也难为他了。——最后落荒而走，形势之必然，非战 之罪也。掷笔几上，吾欲何言？
