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一睁开眼睛，长今就摸摸索索地寻找政浩，但他仍然处于昏迷状态。院子里已经黑了下来，可能都睡了半天了。不，也许现在不是黑夜，而是新一天的黎明。
早知道会这样，就应该到病幕去把云白叫来，长今有些后悔了。这么长的时间，足够云白来把患者带回治疗了。
现在，长今还想去叫云白，可是身体不听使唤，一摸额头，烧得滚烫，胃里也翻山倒海地难受，而且下腹也疼得厉害。
“难道我也得了传染病？”
长今自言自语着，又使劲摇了摇头。云白不是说过了吗，这种病不会在人和人之间传播。来到这里之后自不必说，之前她也很久没吃过牛身上的任何东西了，但她明显感觉身上逐渐没了气力。长今心里不禁疑惑起来，万能的云白有可能弄错了。即便没有直接食用，病原菌也可能通过其他渠道侵入人体，说不定从呼吸器官或伤口进入体内。
刹那间，她突然想起捣知风草时受伤的手指甲。难道慌乱之中的疏忽埋下了祸根？这都是说不定的事。
长今感觉眼前一片恍惚，她用力睁开沉重的眼皮，低头看着政浩。政浩摘掉乌纱帽之后的脸庞，长今还是第一次看见，她不知道政浩的额头如此宽阔如此光滑。平时的政浩总是一副笑脸，现在眼睛和嘴巴都紧闭着，俨然是另外的人。
长今试探着用手抚摩他的额头和眼睛，抚摩他的脸颊和下颚。
“聪明而且多才艺，不管做什么都会造福于百姓。这是写在那张纸条上的字。不管做什么都会造福于百姓。”
当长今丢失面粉准备放弃御膳竞赛时，政浩对着她的背影说过这样的话。回头想想，每次自己处于黑暗之中，感觉前途渺茫寸步难行，政浩都会出现在自己身边。矿泉水洒了，脚也扭伤了，当她呆呆地坐在地上的时候，政浩出现了。失去韩尚宫去往济州岛的路上，政浩送给自己的三色流苏飘带让她坚持着支撑下来没有死。每当自己处于最艰难的关头，政浩都会像光一样，像救兵一样出现在眼前，所以自己才有了活下来的勇气。
如果没有他，自己似乎也无法活下去，也不想活下去了。母亲、父亲、丁尚宫，以及韩尚宫，他们所在的地方也许很舒适吧，否则，他们怎么可能一去不回呢。如果政浩也去哪里，那自己也愿意跟他一起去。自己所爱的人都在那里，现在只要跟过去就行了。
仔细想想，除了母亲、韩尚宫和云白以外，长今觉得自己还有一位师傅。
如果没有政浩，她永远体会不到做女人的心情。想起来就心颤不已，为区区小事而焦虑不堪，看不见他感觉心里一片空白，看见他就勇往直前无所畏惧了。这份心情，世界上只有政浩一人能教她体会，看来自己生来就有“恩师缘”。
“大人，我以前一直不能放弃，因为我不能背弃母亲和韩尚宫的遗愿。现在我好象可以放弃了。没能实现她们的遗愿就这样离开了世界，虽然有些怨痛，但是我可以通过死亡实现我的心愿，对于大人的心意，是我必须通过死亡才能实现的梦啊。”
泪水滴落下来，湿润了政浩的脸庞。长今把泪水浸过的地方小心地擦拭干净，然后贴上嘴唇。此时此刻，长今的泪水润湿了政浩的额头。
“有一件事，我没对您说，大人送给我的三色流苏飘带其实是我父亲的遗物，我担心大人知道之后永远无法离开我，为了回报我而无法摆脱并不完美的我，所以我一直没有告诉您。现在您不用担心了，因为我也要跟您一起走。我跟您一起走。”
长今躺在政浩身边。一只手攥紧三色流苏飘带，另一只手握着政浩的手。躺下的瞬间，长今才意识到，自从离开白丁村之后，这还是第一次没有任何顾虑没有任何负担地躺着。艰难的生活，那么多的烦恼，一个问题解决了，紧接着又会遇到更严重的问题，一个接一个的问题接踵而至，扑面而来。现在终于可以放心地休息了。
希望来生能做一个没有才华的人，只生活在他的围墙以内，栅栏以里。女子无才便是德，如果没有才华，就不必面对那么多世俗风波的折磨。不受任何人折磨，也不加害于任何人，只希望能日日夜夜看着他，终生侍奉他一个人。
意识消失之前，最后浮现出来的是母亲的脸。长今想到自己最终还是没能兑现诺言，现在山草莓应该熟了。
“你们这些家伙，千刀万刮也难消我心头之恨！”
云白向着执意撤离的队伍怒骂。云白耐心解释传染病发生的原因，然而他们只用鼻子哼哼了几声，就以不会继续蔓延为由，整理行囊准备离开了。
云白还在寻找长今，听最后一个见过长今的医女说，她当时问过有关儒医闵政浩的情况。
沿着他们的痕迹，云白去了邻村，也去了邑城的药店。直到听说药材商人被关进了官衙，他才恍然大悟，肯定发生了不好的事情。
云白忙得焦头烂额，可是派遣队的医官们没有一个人愿意帮助他。
“肯定是两人相好，一起逃跑了。”
他们要么冷嘲热讽，要么置若罔闻。说这句话的家伙，当场就被打歪了鼻子。
如果让大家分头去找，肯定比他独自寻找快得多，可是带队人和首令都没有帮忙的意思。云白像疯了似的，在邑城和村庄之间不知往返了多少次。他们都走光了，现在连个诉苦的对象都没有了。
不能这样走下去了。云白已经确定发病原因就在牛肉，根据此前调查的结果，稍远的村庄里也出现了传染病患者，这些人当然也吃过牛肉，但不是这个村庄的牛肉。一户富裕的两班贵族在儿子的婚礼上杀了一头牛，举行酒宴之后把剩下的食物代替工钱分给了伙计们。
那边的草很好，吃过好草的牛肉质量也好。听说很多牛肉还进献到了汉阳，如果这个地区控制不好，汉阳也不会安宁。
牛肉本来就是贵族才能吃到的食物，趁此机会灭灭那些趾高气扬的两班贵族的威风，倒也不是什么坏事。当地上缴的牛肉很有可能进献给王宫，身为医员总不能袖手旁观。但是现在当务之急是找到长今，她什么也没说就离开，云白以为她很快就回来。如果不是时间来不及，她肯定会告诉自己一声的。为了寻找儒医闵政浩，她到了邻村，大概就在那里发生了意外。
云白焦躁不安地踱来踱去，思考着下一步应该怎么办。想来想去，还是想不出好办法。周围村庄该找的也都找过了，就算他搜寻的范围再广，也难以推测需要几天时间才能找到长今。
他需要找几个人帮忙。云白正在考虑如何找人帮忙，正巧走过来一个男人，不停地拿眼睛瞟云白。
“你找谁？”
“听说朝廷派来的病幕在这儿，请问您知道吗？”
“你是谁？”
“我家在隔壁的村庄，整个村子都因为疫情被疏散了。听说疫情已经控制住了，我刚刚回来。”
“派遣队刚刚离开。”
“看来我来晚了一步。”
“你有什么事吗？”
“有人要我传话给郑云白大人，说是急事。”
“我就是郑云白，要你传什么话？是不是一个年轻的女子要你传话？”
云白想到可能是长今，心里急得直冒火。男人说话慢条斯理，真让人受不了。
“不是女子。”
“快说。”
“是个贵族大人。他说他想亲自来，可是身体动不了。让我来找郑云白大人。”
“在哪儿？”
云白边走边问，心里隐隐觉得那人可能是闵政浩。如果是闵政浩找自己，那长今到底在哪里呢，她在做什么呢？
这座村庄的村口云白曾经来过，只因连个人影都没有，便大略地看一眼就过去了。跟着年轻男人迈过宽敞的院落，进入房间，坐在地板上的男人慌忙站了起来。看来他的身体不是太好。
“是郑云白大人吗？”
“是的……”
“我是闵政浩，您快进去看看吧。”
“到底发生了什么事情？”
“徐长今在里面……”
听完这话，云白闪电般跑进里面。起先他以为长今已经死了，只觉得眼前一片漆黑。幸好，长今的脉搏还在跳动。
“怎么弄成这个样子？”
还没弄清事情的来龙去脉，云白就先发起火来，怎么看都感觉是因为闵政浩。
“我被一群恶人乱刀砍伤，失去了知觉，等我醒过来，就是这个样子了。究竟是怎么回事呢？”
“身为儒医，这还用问我吗？”
“我只会做些应急的处理，我懂得不多，经验也欠缺……”
云白立刻着手医治长今。还好，从智异山下来路过湿地时，云白偶然发现了一种叫做黄土三百草的植物，现在还带在身上。这是一种多年生草本植物，在清净多水的土地上长得稀稀落落，熬服后不但能使患者吐出积聚腹内的秽物，还能驱除腹中毒气。
“怎么样？能活过来吗？”
闵政浩片刻不离，守护在长今身边，嘴里不停地问着同样的问题。云白一次也没有回答。
“能活过来吗？”
云白想去厨房看看有没有合适的东西，可以防止长今脱水，闵政浩也跟在后面，又问起同样的问题。
“我也不知道。”
“急死我了，请您跟我说句话吧，哪怕一句也好。”
“我根本就不知道她是生是死，你要我说什么才好？”
“您可是经验丰富的医官，难道推测不出来吗？”
“推测不出来，我现在要出去，你让一让。”
云白连推带搡地走过政浩身边，来到外面，耀眼的阳光刺得他眼睛生疼。云白一边穿鞋一边回头扫了一眼，闵政浩失魂落魄，呆呆地站在房间里。云白突然想到他的心里也一定很不是滋味，便压住心头的怒气，对政浩说道。
“如果你有时间在这儿闲逛，还不如给我弄点儿地浆水呢。”
“我这就去。可是，地浆水是什么呢？”
“就是黄土水。”
“要给她喝黄土水吗？”
“不是喝黄土水，而是把水倒进黄土里搅拌均匀，过很长时间，然后舀出浮在上面的清水。不知道附近有没有黄土。”
“无论如何，我一定要找到黄土。”
地浆水有很强的解毒作用，可用于清洗食物中毒的内脏。如果是因为毒蘑菇中毒，除了地浆水之外几乎无药可解。
闵政浩感激涕零地跑了出去，终于找到了自己可以做的事，他好象也有了些精神。
院子角落有个用来接雨水的缸，云白洗过手后，自己嘻嘻笑了起来。看来这个男人还帮得上手，又有侠义心肠，在贵族中也算得上好人品了，即便以男人的眼光来看也感觉他外表俊朗。作为两班贵族，能如此爱惜一个药房妓生实属罕见。
“蠢货！”
云白心里正为找到一个可以帮忙的人庆幸，嘴上却稀里糊涂地冒出这样一句。
“身为卑贱之人怎么偏偏看上了两班。”
云白的心情又不好了，甚至讨厌起了闵政浩。
为了寻找黄土，政浩东张西望，终于发现一个种植梨树的果园里有自己要找的东西，便不假思索地跳了进去。就算主人看见了把他告上官衙也无所谓，只要能救活长今，别说官衙，就算让他徒步走进地狱，他也愿意。
“大人您送给我的三色流苏飘带，其实是我父亲的遗物。”
朦朦胧胧中政浩听见了长今的声音，起先他以为这是梦，然而伸手一摸，那只手并不陌生，被倭将刺伤倒地时感觉到的就是这只手。救活自己的不是别人，而是长今！他竭尽全力想清醒过来，无奈身体像石块一样紧贴地面，动弹不得。
只要能救活长今，无论上刀山还是下火海，他什么事都可以做。正是这个女人，曾经两次救过自己的性命，何况这次正是因为救自己才弄成这样的。他能献给这个女人的，也只有一条性命而已，这让他痛惜不已。
云白接过黄土，倒上水搅拌起来。他还跟刚才一样，一句话也不说。哪怕他说上一句话，政浩心里也会痛快一些，真不明白他是真不知道呢，还是明明知道却故意保持沉默。
给长今喝完地浆水后，云白来到外面。政浩心急火燎地跟在云白身后，纠缠不放，这次无论如何都要让他开口说话。
院子里，修长的竹子代替了围墙，飕飕直叫，颤抖在风中。云白想起月出山下，白雪覆盖的银岭下面那片肃穆的竹林。虽说当时的心情无比绝望，与现在相比却是幸福的时光。那时候至少长今活着，这是无需怀疑的事实。
云白负手而立，茫然注视着高大的竹子。
“好象已经度过危险期了。”
不等政浩盘问，云白竟开口说话了，正是政浩迫切期待的消息。千言万语没有用，政浩的心揪得紧紧的，宛如死去一般，只为等待这句话。
“是传染病吗？”
“症状很像，但我不敢确定。这次死了很多人，但我认为不是传染病，而是因为病牛肉……”
“病牛肉能让那么多百姓丧命吗？”
“这里的牛好象中了毒。我还没能找出准确的原因，或许是草或者是水，只要是牛能吃到的饲料，都有可能出了问题。吃了饲料的牛什么问题也没有，人吃了牛肉却会生病。”
“可是，怎么会死那么多人呢？”
“老百姓吃牛肉的机会可不多啊，很多人一起分吃，每个人都吃一点儿。不但骨头，就连尾巴煮熟了都能吃上几天。现在不是夏天吗？为了赶在变质之前吃光，很可能把所有亲戚都召集到一起吃牛肉。”
其实，这是炭疽菌引起的传染病，“炭”来源于皮肤上的黑色溃疡。
炭疽菌侵入途径不同，则症状不同。通过呼吸道侵入的肺炭疽最为严重，初期症状和感冒相差无几，逐渐出现呼吸困难，可能导致生命危险。通过食物污染引起的肠炭疽会导致急性肠感染，出现恶心、食欲不振、呕吐、发热等症状，逐渐发展至腹痛、严重腹泻、吐血等。除此以外，还有通过皮肤接触引起的皮肤炭疽。以当时的医术根本不可能查出炭疽的原因和治疗方法。如果没有云白，恐怕连这种病与牛有关都发现不了。
“这么一听，您说得还真有道理。不过，如果这个地方的草和水有问题，那其他的牛不也让人担心吗？”
“我也正担心这个呢。应该赶快下令禁止食用牛肉，并且尽快阻止向汉阳和王宫进献，无奈地方首令只是哼哼哈哈，根本就不当回事。”
“这可糟了，应该赶快禀报王宫……”
政浩没有把话说完，因为他不能放下长今不管，其实有云白在这里，自己在不在都不会有什么影响，但是不能亲眼看着长今醒来，他还是不愿走开。
男子汉保家卫国固然重要，但是守护着心爱的女人同样重要，这是他自己说过的话。不错，失去生命就等于失去一切，可是如今，这个比自己更为珍贵的女人正徘徊在死亡的边缘。
需要赶快禀告大王的不仅是这件事，如实禀告崔判述的罪行同样迫在眉睫，但那也要等长今活过来。首先救活长今，然后趁此机会把韩尚宫的罪名也一并洗脱。
“您知道崔判述这个人吗？”
“当然知道了，你怎么突然提起这个人来？”
“有个医员谎称回生散是治疗传染病的特效药，并且大量卖给百姓，我就暗中进行了调查。在调查过程中得知，崔判述商社跟这件事有重大关联。就在我打探完情况回来的路上，遭上了刺客追杀，这才变成现在这副模样。我一定要赶快回宫，把此人欺世害民的罪行禀告大王。”
“典医监的药材配送也由崔判述商社操纵。”
“太好了。希望您能助我一臂之力，让这家伙永世不得翻身。”
“我一定尽力而为。”
