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蔡湘妹说：
“我要到李二嫂子家里去玩玩。”刘泰保说：
“那你就去吧!天还早，我跟你关门去。”于是蔡湘妹站起身来，移近了灯，她对着镜子又梳了梳头发，就很轻快地出了屋子。南屋里灯光摇摇，窗上人头乱动，有孙正礼的粗声在说：
“我看着你们推!谁敢在牌上做手脚，我就给他一刀!”刘泰保给他媳妇开了门，这时天已黑了，蔡湘妹就往隔壁李二嫂子家里去了。
李 家也只是夫妻二人，没有孩子。李二是在铁贝勒府打杂，非得二更天后他不能回家。蔡湘妹今天并不是第一次来，李二嫂子对铁府的宝剑和碧眼狐狸的事也全知道， 所以蔡湘妹一到她家里，两人就把这件事又谈了半天。李二嫂子说她有个娘家哥哥，在西城鲁侍郎家当厨役。鲁冢的少爷是位进士，现在要娶玉宅的三小姐做少奶奶 了。可是鲁家少爷人才虽好，长得可太蠢，又高又胖，仿佛是庙里塑的哼哈二将似的，一点儿也不清秀。听说玉宅的三小姐又是个美人儿，大概她不能够乐意，可是 亲事就算订了，过年就要娶。蔡湘妹听了就心中一动，暗道：咳!
叫她美?叫她不准我进她那宅门?该嫁个蠢女婿叫她一辈子伤心!
谈了一会儿闲话，又来了一个同院住的妇女，三个人就在一起抹纸牌。不知不觉李二就回来了，原来此时已将到三更时候了。蔡湘妹就笑着说：
“二嫂子明天见吧!”李二嫂子把她送到门首，说：
“慢慢儿走!”蔡湘妹很敏捷地走着，还回头笑声说：
“您请回吧!”
此 时天色昏暗，月光已被乌云遮住。这个花园大院是个很旷敞的地方．只稀稀地有几户人家，李家与刘泰保虽说是邻居，其实相隔着还有数十步之远。蔡湘妹迈动着莲 足，还没有走到自家门首，忽觉眼前有一条黑影一闪，她不禁打了个寒战，就见那条黑影仿佛很高大，往自己住房的后面去了。蔡湘妹吓得紧跑了几步，来到门前， 她连叩门都顾不得了，就飞身上墙，飘然而下。南屋里却跳出来一条大汉，喊了声“有贼”．手抡钢刀向她就砍。蔡湘妹急忙躲开，惊叫着说：
“孙大哥!是我!”孙正礼这才收了刀。
刘泰保也跑出屋来，一看是他的媳妇，就问说：
“你怎么不拍门，可跳墙呢?”蔡湘妹惊慌慌地说：
“我看见一条黑影跑到咱们屋后头去啦!”孙正礼说：
“什么?好呀!”说着便飞身上房，手提钢刀四下张望。刘泰保在下边说：
“大哥你下房来!也许不是贼!”此时屋中的那些赌徒，也全都扔下了手中的骨牌，提着家伙出来了。
孙正礼顺着房跑，又跳到墙外，四下寻找，口中并骂着说：
“碧眼狐狸!贼婆娘!你出来见见我五爪鹰!”话音刚落，就听嗖的一声风响。孙正礼赶紧低头，抡刀回身，铛啷一声就把贼人的刀磕开了。贼人一伏身。用地趟刀来取他的下部。孙正礼跳跃到一旁，斜身一跃而上，抡刀直砍，贼人也反刀去迎。
这 时刘泰保一些人各执刀枪跑出门来，贼人便虚晃一刀向大院跑去。孙正礼持刀紧追，他已看出这贼人确实是个妇人，身材很高，脖子上系着一个很高的皮领子，连面 目都挡住了。跑到大院她并不走，孙正礼持刀追了上去，二人又狠狠地杀了两合。刘泰保等众人也都追了上去，就团团地把贼人围住，齐声喊着：
“拿!拿!拿!”
碧眼狐狸蹿耸跳跃，左拦右拒，她手中的一口刀舞动如飞，并厉声说：
“我与别人无仇，只要一朵莲花的性命!”刘泰保却冷笑着，抡刀猛进，并叫着说：
“哥 儿们卖点儿力气，别放走了狐狸!”五口刀两杆枪便从四下杀来。碧眼狐狸却如同疯了一般，抡刀乱砍，说话之问她就砍伤了三个人，现在只仗着孙正礼、刘泰保， 和蔡湘妹了。相战又五六合，碧眼狐狸回身就跑，孙正礼在后紧追，刘泰保又拾起一块砖头向贼人的后影去打，可是贼人跑得极快，一霎时跑到了城墙根，就没有了 踪影。孙正礼站住步，提刀大骂，等刘泰保夫妇赶到，这才把他劝了回去。
此时那些受伤的人都已被搀到院里。原来只有铁骆驼梁七 的左臂上受了一刀，鲜血已流满了身，他闭着眼，躺在炕上呻吟，骨牌压在他的臂下都已染红。花牛儿李成、歪头彭九根本就没受伤，刚才是吓得趴下了，瞪眼薛八 跟秃头鹰他们就没有上手。孙正礼提着刀出屋，又上了房。这里刘泰保就取出了刀创药给梁七敷上，他望着他的媳妇蔡湘妹．却不住地皱眉，心说：这可怎么好?我 请来的朋友多半是饭桶!我们两口子跟五爪鹰，三个人才能对付一个贼人。幸亏今天来的只是碧眼狐狸，倘若她那个徒弟再来了，再带来那口斩铜断铁的宝剑，那不 就糟了糕了吗?他愁眉不展地回头向秃头鹰说：
“你出去把官厅的人找来吧!他要死了再报，那可就晚啦!”
秃头鹰却摇了摇秃头，说：
“我可不去!我还留着我这颗秃脑袋给人拜年呢!”
蔡湘妹就一顿莲足，说：
“我去!”刘泰保却把她拦住，说：
“你去还不如我去呢!”正要走，孙正礼就进屋来，问说：“什么事?”刘泰保说：
“这件事得报官，不然梁七死了，也算一件命案。他们都怕碧眼狐狸，都不敢到大街上去，只好我跑一趟，把官人找来。”孙正礼说：
“我去，你们看家。”说着，孙正礼又转身出屋。刘泰保夫妇都说：
“孙大哥要小心!”孙正礼忿忿地说：
“我不怕!”他也不用开院门，就飞身上墙，然后跳到墙外。
刘泰保不放心，也提刀出来，却听外面咕咚一声响，并有孙正礼的骂声：“好贼婆!”刘泰保大惊，喊声：
“不好!”随之跳到墙上，却见外面一人也跳将上来。刘泰保吓得哎哟一声，摔下墙来。贼人却抡刀自墙上跃下，寒光一道，向刘泰保砍来，并狠狠地说：
“我 要的就是你的命!”刘泰保就地一滚，躲开了贼人的刀，反将刀横扫，向贼人的腿上去削。贼人一跳躲开了，她弯腰抡刀，向刘泰保就劈。刘泰保又很快地滚开，贼 人又去追，此时忽听吧的一声，贼人的背上就中了一镖，蔡湘妹又挺枪向贼人去刺。碧眼狐狸返身抡刀相迎，刘泰保从身后滚来，又用刀去削贼人的腿。贼人忍痛跃 起，一口刀前后翻飞。
此时屋中的几个人齐声大喊：
“拿贼!”秃头鹰并抄起了湘妹卖艺用的那面铜锣，铛铛铛乱敲起来。外面的孙正礼也爬过墙来，虽然他已负伤，可是还奋勇抡刀而上。碧眼狐狸又一耸身上了房，孙正礼就喊道：
“追!”可是他已然蹿不上去了。刘泰保挺身站起，可是他也不敢上房。蔡湘妹又飞去一镖，却被贼人用刀磕落在地。那贼人碧眼狐狸就趴在后厦，嘿嘿冷笑着说：
“刘泰保!今天再饶你一次，以后你若再敢欺侮我，我就……”
刘泰保骂着说：
“贼婆娘你滚下来!用不着你饶我，我刘太爷今天跟你拼啦!”
房上立时飞下一片瓦来，刘泰保就赶紧躲开了。孙正礼气得怪叫、大骂，李成、彭九、薛八等人也都各持钢刀出来。蔡湘妹从李成手中要过来一口刀，气忿忿地一顿脚飞身上了房，刘泰保也随着上去，却见房上的碧眼狐狸已然逃走了。众人全都泼口大骂，骂了半天，却没有人还言。
刘泰保夫妇只得跳下房来。这时秃头鹰还在屋里敲锣呢，刘泰保就喊说：
“别敲了!——屋中的人却没听见，锣声依然铛铛铛的紧响。刘泰保气忿忿地走进屋去，却看不见人，一低头，才看见敲锣的人是蹲在桌子底下了。刘泰保踹了秃头鹰一脚，又摆摆手，他这才不敲了。秃头鹰就坐在地下，探出头来问说：
“贼走了吗?”刘泰保也没言语。
蔡湘妹和李成搀着孙正礼进了屋，孙正礼仍然气忿忿地大骂。他的后腰上是一块刀划伤，虽然伤口不大，可是鲜血如注，他歪身躺在炕上，便起不来了。众人齐都皱着眉发着怔，湘妹却很得意地说：
“刚才我那一镖一定是打着贼了，不然贼还不能走呢!”
刘泰保却摆着手，紧皱眉头说：
“打了她一镖也不能弄死她，等她的伤好了，还是要来找咱们。这总不是长久的办法，咱们得另想个万全之策!”
孙正礼咬着牙说：
“明天我去告御状!我告玉提督家里纵养贼人!”
刘泰保却摇摇头，叹息着说：
“没有准证据，又认不清贼人的模样，就是告了御状，咱们也占不了什么便宜!”说完又叹了一口气。这时秃头鹰从桌底下钻出来，问说：
“还报官不报啦?”刘泰保也不理他，就走到炕前，向孙正礼问说：
“孙大哥，你觉着伤势怎么样?”孙正礼的脑门子往下流着黄豆大的汗珠，他咬着牙说：
“这算什么?来!给我再上点儿刀创药，明天晚上我还来给你们防夜!”此时梁七在旁边呻吟得更紧，刘泰保夫妇就忙着给两个受伤的人敷药。
少时里院的得禄也出来询问详情。刘泰保就把刚才的事告诉了他，得禄又害怕，又烦恼，并主张去报官。刘泰保却冷笑着说：
“刚才我也想去找官人，现在我却想找来也没有用。这样的贼人窝藏在玉提督的家里，我不信他就不知道，说不定碧眼狐狸还许是正堂的夫人呢!”得禄说：
“你也别胡说!玉正堂的夫人可是大学士的小姐!”刘泰保又冷笑说：
“小姐?小姐才靠不住呢!”得禄在这屋里发了半天的怔，也就回到里院去了。里院得禄的家眷全都战战兢兢，再也睡不着了，外院的人更是个个垂头丧气。
不多的工夫，天就亮了，刘泰保自己跑出去雇来了两辆骡车，就叫李成、彭九等人跟着车，送孙正礼和梁七各回镖店，秃头鹰也走了。刘泰保极为烦恼，倒头就睡。当日，他一天也没有出门。
晚饭后，神枪杨健堂来了，那薛八、彭九、李成、秃头鹰等人，全都没敢再来。杨健堂为人沉稳有胆气，武艺在孙正礼之上，所以刘泰保又放下些心。一夜依然是小心防备，刀枪不离身，蔡湘妹又预备下几支飞镖，可是并未发生什么事故。
刘 泰保也相信碧眼狐狸昨天是中了飞镖，伤得一定不轻。次日他就找了秃头鹰。叫他去想法儿探听玉宅里有什么人受了伤，或是有什么人忽然得了病。晚间，秃头鹰来 了，说是玉宅防范甚严，仆人不许随便出入，那大门里究竟发生了什么事，外人是无从得知。刘泰保只好在心里存着这个疑团，他暗咒着碧眼狐狸因为那一镖就死了 才好。一连又是六七天，贼人并未再来搅闹，杨健堂也懒得每天由南城到北城来了。
此时年关已近，别人都纷纷地买面办肉，索账还账，里院得禄家更是高兴，连年菜都着手烹调起来了。刘泰保却终日没有一点儿欢容，心里只想着捉贼防贼，湘妹叫他买办什么东西，他都摆手说：
“忙什么的呢?反正误不了你过年就得啦!”
他虽然并没说今年这个年不过了，可是二十三祭灶的那一天，他连一块灶糖也没买。晚间，蔡湘妹听着别人家里放鞭炮，就非常地心烦，才点上灯，她就铺好了被窝独自去睡了。刘泰保把屋门关上，手里拿着口朴刀，坐在炕头，他一边劝他媳妇，一边叹息着，说：
“你也真是小孩子气，咳!你想我还有什么心思过年呢?早先我只是心高气傲，自以为了不得，我到北京来的原因，就为的是会会江湖闻名的李慕白。但是现在，我竞叫一个碧眼狐狸和个小狐狸弄到如此地步，我出门见着人，都觉着没脸，还过年?”
蔡湘妹说：
“你豁不出去嘛!你要豁得出去，咱们每人一口刀，闯进玉宅去捉贼!”
刘泰保说：
“咳!那没有用。就是见着了碧眼狐狸跟她那徒弟，咱们也是不敢认，白白让玉正堂抓住，办咱们个持刀闯入家宅的罪名。玉正堂心里正恨着咱们两人呢!”
蔡湘妹冷笑着说：
“哼!咱们两人?你说得有多么亲热!可是既然过日子嘛，今儿连祭灶都不祭了，叫别人瞧着，咱们这哪像个人家?真是，我跟了你，还不如跟着我爸爸的时候好呢!”说着，眼泪就噗簌簌地落了下来。
刘泰保忙替媳妇擦了擦眼泪，笑着说：
“你别烦!只要捉住碧眼狐狸，找回来宝剑，那时咱们就天天过年，天天吃饺子。”蔡湘妹把小嘴一撇，说：
“哼!凭你呀?这辈子也捉不着碧眼狐狸，还想找回宝剑?做梦吧!”刘泰保说：
“哈!由我老婆就先看不起我，我一朵莲花还算是什么男子汉大丈夫?好啦!有你这句话，贼再来了你别上手，看我一个人……”
正说着，忽听外面门环“吧吧”一阵响，响声还似乎很急。刘泰保吃了一惊，蔡湘妹赶紧把他推开，惊慌着说：
“听……”刘泰保微微冷笑着站起身来，他手提朴刀，开了屋门，昂然走出，在院中高声问道：
“找谁?”蔡湘妹也赶紧推被坐起，急忙穿上鞋，抄刀找镖。这时却听外面街门开了，有杨健堂的说话声，并听到她丈夫在往屋中让人。
蔡 湘妹就赶紧放下刀，随手点起灯来，却见屋门一开，先进来的是一个女子，杨健堂和刘泰保跟在后面。这女子的头上梳着辫子。显然是未嫁。年纪也就是二十三四， 身材不高不低，很俏拔。眼睛灵活而有神，脸上微微有点儿瘦，并带着些风尘之色。她披着一件青绸的棉斗篷，并不华丽。刘泰保不但是满面笑容，而且还有点儿惊 慌失措，并向她说：“见见!这是俞大姐!”
蔡湘妹一时想不起这人是谁，只规规矩矩地站着，把两手叠在胸前拜了一拜。这位俞姑娘也微笑着还礼。刘泰保就恭恭敬敬地让坐，又忙着去扎火炉，并叫湘妹给倒茶。湘妹诧异着，见这位俞姑娘在椅子边坐下，脸上还带着点儿笑。她送过茶来，这位俞姑娘就轻轻说了声：
“不要客气!”湘妹就站在桌子旁边，藉着灯光，眼睛直直地看着这位姑娘，就见她连耳坠都没戴。又低头偷眼看看下面，见她的脚比自己的脚还大，穿的是一双黑布鞋。
此时杨健堂坐在姑娘的对面，笑着说：
“好了!今晚我倒盼着碧眼狐狸师徒前来，叫她们碰一碰钉子!”
刘泰保说：
“那还用说?碧眼狐狸若来到，一定是逃不了。姑娘的武艺高强，天下皆知，谁不知镖杀苗振山、大败张玉瑾的巨鹿县俞姑娘?何况这三年您又学会了点穴!”
蔡湘妹吃了一惊，她想不到原来这位不速之客，就是鼎鼎大名的侠女俞秀莲，立刻她就笑了，说：
“俞大姐，前两年在甘肃我都听人说过您，我想见您极了!您是几时来的呀?”
秀莲微微笑着，说：
“我 今天下午才到。我此次来，是专为看我的德五哥、德五嫂。他那两个儿子是我的徒弟，儿媳杨丽芳也早就与我相识。我本想住上两天就走，还回到家乡过年去，可是 就听德五哥说了你们被碧眼狐狸欺侮之事。我听了真生气，北京城怎能容这样的贼人横行!所以我找人去请杨大哥，叫杨大哥带我来找你们。你们放心，只要贼人今 天能来，我绝不叫她逃得活命!”这姑娘说话是慢慢地，轻轻地．但说到了末几句，她的声音却十分厚重有力，并且眼里露出一种英悍之风。
刘泰保这时十分高兴，极为恭谨。可是他今天跟俞秀莲是初次见面，有许多话他不敢问，也不敢说，只把碧眼狐狸与那小狐狸的情形详细说了一遍。俞秀莲丝毫不觉得奇异，只说：
“不要紧，今夜她们若不来搅闹，明天你设法激她前来，到时我自有办法。可是我这次来到北京，只想住三四天，还得赶紧回去。我不愿别人都知道我来了，你还是不要在外去说才好。”刘泰保连连点头，说：
“那是自然，我们若说出来俞姑娘前来帮助我们，那碧眼狐狸师徒一定就吓跑了，宝剑更没法追回来了。”俞秀莲点了点头，杨健堂就叫刘泰保同他到南屋去了。
这 北屋里只有俞秀莲和湘妹，湘妹又把炕上的被褥叠好。俞秀莲却站起身来，脱去了青绸斗篷。她里面只穿着青布的短衣短裤，又瘦又单寒，可是她一点儿也没有怕冷 的样子。腰间系着一条青丝带子．挂着刀鞘，她把刀鞘摘下来放在桌上，是一对双刀，刀柄上系着很长的青绸飘带。蔡湘妹笑着走过来，摸了摸刀柄，问说：
“这是俞大姐使用的吗?”俞秀莲微微点了点头。
湘妹将双刀从鞘中抽出来半截，只见寒光夺目，心说：在这两口刀之下不知死过了多少凶悍的盗贼!湘妹说了声：
“真是好刀!”便掠起眼波来，羡慕地看着俞秀莲，又问说：
“听说有位李慕白，是大姐的……”俞秀莲很自然地说：
“他是我的恩兄。”蔡湘妹点点头，心说：幸亏我没说错了话!
俞秀莲拉着蔡湘妹的手，笑着问说：
“听说你的武艺也很好，还会打镖，会踏软绳。”湘妹脸红了红，说：
“我的武艺比您可差得远啦!
您别提了，提了我真要羞死。大姐练的是真正武当派的功夫，我们练的却是江湖上的俗玩艺儿!”俞秀莲拍着蔡湘妹的肩膀，说：
“你怎么这样客气?”湘妹笑了笑，又说：
“以前我听人说大姐的英名，我以为您一定是身材很高大，黑脸，像五爪鹰孙大哥似的，现在一看，您长得真俊!”
俞秀莲没言语，湘妹又说：
“玉宅里有一位小姐，长得也太好了。我原想混进玉宅，给那位小姐去当丫鬟，顺便探访她宅子里藏匿的贼人，可是没办到。那位小姐跟德宅的大奶奶、少奶奶都很好，她们常来常往，您将来在德宅一定能遇见她。她长得真美，我真喜欢她，可是她不如您．您的脸上有一种英雄之气。”
俞秀莲摇了摇头，说：
“她 们富家小姐也是应当长得好看。小姐的身后必定有丫鬟伺候，假若丫鬟都挺美，小姐却难看，那一定得叫别人笑话。你也很美，假若你不美，别人就该说你是个丑媳 妇了。我却不能同你们相比，自我十六岁时就在江湖飘荡，如今已是六七年了。我无论走在什么地方，向来是孤身一人。可是一个女子在外边真不容易!投店都不方 便。我只恨我长得太不雄壮，我恨我不幸生来是个女儿之身!”
俞秀莲说话时，似乎是有点儿感慨，但面上并无什么悲戚之色。
俞秀莲同湘妹两个闲谈着，不觉天色就不早了。那南屋中灯光也未灭，刘泰保跟他的表兄杨健堂也像越谈话越多。这一夜无事发生。
第 二天杨健堂走了，俞秀莲雇了一辆车，又回到东四牌楼三条胡同德家。蔡湘妹安心地睡早觉，刘泰保却到西大院去找秃头鹰。这几天刘泰保门也不大出，没什么精 神，如同一朵莲花儿缺了水，快要枯萎了。今天他却像遇着了甘霖，扬眉吐气的，脸色也特别鲜明。在西大院茶馆见着了秃头鹰．他头一句话就问：
“老秃!有什么新闻没有?”
秃头鹰摇着秃头，说：
“一点什么事儿也没有!昨天祭完灶我还跑到鼓楼西绕了个弯儿呢，看见玉宅大门紧闭，连点儿狐狸的骚气儿都没闻见。据我看，是你弄错了!狐狸另有狐狸窝，绝不是在玉宅。”
刘泰保撇嘴笑了笑，把秃头鹰的鼻烟往自己的鼻子上抹了一把，握着拳头低声说：
“告诉你个准信儿!我刘泰保眼看就要大功告成，一两天内准保抓着狐狸，得回来宝剑!”秃头鹰笑了笑，刘泰保又说：
“不是吹!现在我添了个膀臂，有人帮助我!”
秃头鹰问说：
“谁帮助你?是有名的人吗?”刘泰保说：
“自然有名!是我媳妇的大姐。”秃头鹰一笑，说：
“你媳妇的大姐只能帮助她给你做双鞋。”刘泰保说：
“你爱信不信!现在你到我家里去，我求你点事儿。”秃头鹰问说：
“什么事儿?”刘泰保说：
“你先别问!”说着拉着秃头鹰就走。
