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这时湘妹已然懒洋洋地躺在了炕上，于是刘泰保就去关门。他关上了门，又搬了一把椅子顶上，却听沙沙地一阵响，由门缝外送进来一张纸帖。刘泰保吓得赶紧伏身，爬到炕边，揪了湘妹的腿一下。湘妹吓了一跳，赶紧坐起，刘泰保指了指门，只见那张纸片才由门缝进来，飘到门里。

蔡湘妹抄起刀来就怒声骂道：

“什 么东西!”刘泰保赶紧拦她．湘妹却忿忿地下地要去开门。这时就听嗤的一声，一种暗器穿透了纸窗飞进屋来。蔡湘妹赶紧伏身，可是不斜不偏地，就在她右边的抓 髻上正正插了一支弩箭。这箭只有三寸长，很细，就仿佛是个簪子似地插在了湘妹的发上，吓得湘妹也不敢骂了。两人在地下蹲着，足足有一个多钟头，方才站起身 来，两人的脚都蹲麻了。蔡湘妹便由发上拔出来那支小弩箭，见箭头非常锐利。刘泰保拾起那张纸片一看，又是整整齐齐的隶字，一共只有十五个字，是：

三天之内，汝二人如不离京．必有大难!

刘泰保此时反倒不害怕了，只气得他面色煞白，瞪着三角眼。连连点头说：“好，好!这样逼咱们，咱们可就跟她们拼出去了!”于是他又把门顶上了一张桌子，噗的一声吹灭了灯，就与湘妹去睡了。后半夜只有窗纸被风吹得刷刷地响，倒是没有什么事情发生。

次 日清晨，刘泰保到贝勒府借了一匹快马，骑着马出了南城。他先到全兴镖店见了杨健堂，说明自己现已搬了家，并说那家也十分不平安，头一天夜里就闹贼，请他今 晚派人去帮助防夜，临走时又借走了两杆扎枪。接着他又到泰兴镖店去找孙正礼。孙正礼没在，说是出去到城根练拳去了。刘泰保也留下了话，说自己现已住在安定 门内花园大院，今晚请孙镖头前去，有要事商量，并且叫他别忘了带家伙。然后刘泰保就骑马拿着两杆扎枪进了城。

回到家中，他把枪交给湘妹，又说了自己今天的主张。湘妹听了也很高兴，说：

“你快把马送回府去，咱们这就走。”刘泰保说：

“别忙，你先做饭，菜得多预备几样，今晚还有不少朋友要来呢!”蔡湘妹就高高兴兴地说：

“你可快去快回来!”刘泰保笑着答应，便出门上马走了。

刘泰保今天特别兴奋，他将马匹送回铁府，就又去了西大院。见了秃头鹰，他就高声谈论捉贼之事，气忿忿地拍桌子摔板凳，再也不像前两日那样低声谈话、惟恐人知的样子。

少时出了西大院，又回到家里。蔡湘妹已然做好了饭。两人吃了。刘泰保就擦擦嘴说：

“咱们走吧!”于是湘妹拿起了软绳和铜锣，刘泰保拿着两杆扎枪一把刀，两人都穿着短衣出了屋。才一出大门．迎面正遇见得禄，得禄惊讶着问说：

“你们两口子要上哪儿去呀?”刘泰保笑着说：

“卖艺去，挣几个零钱儿花。”得禄说：

“你们可别去胡闹!”刘泰保说：

“胡闹?贝勒爷的命令叫我们去探案!”得禄说：“贝勒爷昨天不过是一时高兴，随口说说。”

刘泰保说：

“贝勒爷是金口玉言，随便说的话，也跟旨意差不多!

禄爷，我们今天去了，也许就探出案来，可也许就惹下大祸。你可挂念着我们一点儿，只要我们一天不回来，你就派人去打听我们!”说着笑着，便带着湘妹走去。

两人随行随谈笑，很快便来到了鼓楼西大街玉宅的门前。他们的身后早已跟上了许多人，都说：

“这可怪了!这姑娘不是那个捕头的女儿吗?捕头被贼杀死了，她怎么又跟着这个男子出来卖艺呢?”又有人说：

“你们不认识?这男子就是一朵莲花刘泰保，他跟那女的大概是相上了。如今出来装模作样地来卖艺，不定打的是什么主意呢!”

此时日已傍午，刘泰保便在玉宅门前的高坡下招了一大圈子人。他先把两杆扎枪系好了绳子，插在地下，安上了软绳的架子，蔡湘妹低身将红缎弓鞋的鞋带系紧，刘泰保就拿起锣来，铛铛敲了几下，昂首向众人说道：

“玩艺儿搁了两天，如同搁了两年。前天夜里土城闹的那件事想诸位都已知道了，这几天我葬丈人、娶媳妇，弄得没有一点儿工夫，今天才带着老婆出来，练几手玩艺儿给诸位解闷。好!闲话少说，咱们就敲起锣来!”

随着铛铛的锣声，蔡湘妹一跃上绳，两手摇摆，如同燕子飞翔。刘泰保就敲锣高声唱道：

“行行走走到京城，捉拿碧眼狐狸精!碧眼妖狐有几个?”他仰面看着绳上的湘妹，湘妹一边跳跃，一边伸着两个手指，说：“有两个!”刘泰保点点头，又敲锣唱道：

“是大狐精与小狐精。”

他来回走着，接着恨恨地说：

“捉住大狐犹可恕，捉住小狐我不容情，剥它的皮来吃它的肉，把它的骨头我用火烘。它的肉我做麻辣酱，它的皮我做一条领子挡挡寒风。诸君若问我名和姓，”他一拍胸脯，说：

“我是一朵莲花刘英雄!”又指指绳上的湘妹，说：

“这是我的媳妇蔡家女花容。铛铛铛，锣声响，小狐大狐快出洞，出来晚了我要……”

刘泰保不是在敲锣卖艺，简直是指着坡上的玉公馆破口大骂了，旁边围观的人一看要出事，有许多就赶紧避开了。此时有提督衙门的两个官人手摇皮鞭走下了高坡，将众人驱散。蔡湘妹就跳下绳来，由地下抄起了钢刀，刘泰保从容摆手说：

“别莽撞!看我对付他们!”

此时两个官人带着五六个玉宅的仆人气势汹汹地走了过来，其中一个人就举着皮鞭向刘泰保发横地问道：

“谁叫你跑到这儿来卖艺?”

刘泰保昂然说：“当朝一品铁贝勒铁二爷，叫我来此卖艺!”

两个官人和玉宅的仆人全都吓了一跳，那个官人又绷着脸问说：“你有什么凭据?”刘泰保说：

“我是铁府教拳的师傅，那就是凭据!”官人又问：

“你既是教拳师傅，可为什么又来此卖艺?”刘泰保笑了笑，说：

“卖艺不过是为隐身，说实话，兄弟是为来探案，因为敝府中丢失了一口宝剑，贝勒爷命我来访。我查来访去，知道那贼人是隐藏在一个大宅门里，所以无论哪个宅门，我都要走走访访!”

几个仆人一齐瞪眼说：

“你为什么单单到我们这儿来呢?”刘泰保笑着说：

“别处我还没得工夫去，因为你们这儿离着我的家门近，所以我才先来给你们诸位耍玩艺儿!”两个官人和众仆人全都气得脸色煞白。有的就说：

“这小子是成心来捣乱，有意损伤大人的面子，把他抓走就是了。”可是又不敢上手。

这时有个官人往东去了，留下的一个官人就向刘泰保说：

“你别走了，我们请示大人去了!”刘泰保故意问道：

“大人是谁?”仆人们答道：

“大人就是提督玉正堂，你小子留神脑袋就是啦!”

刘泰保冷笑道：

“原来是他呀?他来了我们正好耍一趟玩艺儿。跟他讨些赏钱!”于是回首向湘妹说：

“伙计别闲着，再练几手玩艺儿。给这几位解解闷儿，他们给咱们请财神爷去了!”湘妹听了他这话，就噗哧一笑，又飞身上绳，翻转跳跃。

刘泰保又使力敲锣唱道：

“有缘来见玉正堂，正堂跟咱是老乡!”一个玉宅的仆人过来拦他，被刘泰保一脚踢翻。蔡湘妹一边跳着。一边咯咯地笑，并说：

“你是正堂的把兄弟。”刘泰保敲锣说：

“他家的小姐是你的干娘!”

玉宅仆人个个擦拳摩掌，指着刘泰保说：

“这小子嘴里胡说八道!”

刘泰保打了个飞脚，说：“诸位别上前来，碰着了可是自讨苦吃!”又敲锣高声唱说：

“玉宅门里养着几条犬，”湘妹站在绳上。手指大门说：

“还有两个狐狸会上墙!”刘泰保笑了笑，一边敲锣一边正想词儿，这时由东边就来了十几个雄赳赳的官人，个个拿着单刀铁尺、绳子锁链，刘泰保就向湘妹说：

“伙计下来吧!收拾起来家伙，玉大人要请咱们走堂会!”湘妹就跳下绳来。

那十几名官人已然赶到，不容分说，就抖锁链把刘泰保锁上。刘泰保把锣交给官人，说：

“这倒不差，你们把我锁起来干什么?是要拿我去当猴儿耍吗?”有个官人就抖手打了他一个嘴巴。刘泰保却微微笑着，说：

“打的声儿真脆!可是你们哥儿几个睁睁眼睛，看看刘泰保是谁?

不是吹!今天到衙门，玉老头儿放我便罢，若不放我，咱们就翻起大案来。我的脑袋不要紧，他的顶儿翎子可也保不住。”又回首向湘妹说：

“伙计别害怕!壮起点胆儿来，这场官司一定是咱们赢!”

湘妹也被官人锁上了，她只是说：

“哟!你们别揪我呀，再敢动手一我可就要骂你们啦!别推我，我自己会走!兔崽子!”刘泰保就在前面洋洋得意地走，蔡湘妹跟在后面．她略略低着头，十几名官人押解着他们。街上的人都躲得远远的，连看也不敢看，两人就被押到了提督衙门。

此时玉大人正在坐堂，一听说把扰乱家宅的犯人捉到，立刻提上。刘泰保见了玉大人先请了个安，笑着说：

“玉大人您一向好呀?”玉大人把惊堂木一拍，喝道：

“混账!你敢上堂来无理!”两旁官人齐都喊喝恫吓，把刘泰保和蔡湘妹按得跪倒。

玉大人气得花白的胡子乱动，先向刘泰保问说：

“你叫什么名字?”

刘泰保说：

“姓 刘名泰保，外号一朵莲花，在铁贝勒府当教拳师傅，颇蒙优待。如今是因为府中丢失了一口斩铜断铁的宝剑，贝勒爷命我探查，我怕露出形迹，这才带着女人出来卖 艺访拿贼人。我这女人是会宁县蔡班头之女，于月前随父来京探案，在宛平县顺天府投有公文可证，她的父亲是前天在德胜门土城被贼杀死了，这也经官验过尸。贼 人碧眼狐狸耿六娘，现在藏匿在一家大宅门内做佣仆，她还有个徒弟帮助她，盗去了宝剑，杀死了官捕，并买通了乞丐长虫小二探听我们的行踪，连日连夜到我们夫 妇的寓所去投信恐吓……”说着，他由衣袋里掏出昨晚由门缝里送来的那张纸片，说：

“这是贼人的笔迹，请大人过目。”

这 张纸片由旁边站的官人接过来，呈到当中坐着的大人手中。玉大人接过来一看，那威严的脸上便显出些诧异，他又向蔡湘妹审问了几句。便命衙役将刘泰保、蔡湘妹 带下去押起。玉大人随又派了十几名官人到自己的宅门，把大门监守住，无论宅中什么人，也不许擅自出入，然后便命人备马，自己就带着四名官人往贝勒府谒见铁 小贝勒去了。

当日，九城的人都已传遍，都说一朵莲花刘泰保携带着那踏软绳的女子，搅闹玉大人的宅门，已被提督衙门捉拿去了。可是到了下午三点多钟，刘泰保和蔡湘妹又被释放出来了，卖艺的那些家伙也全都没被扣。刘泰保依然扬眉吐气，蔡湘妹还是跟他说说笑笑地，夫妻俩就走回了花园大院。

一走到他家门前，就见站着个大汉子，这人身穿短衣裤，手提着明晃晃的钢刀，见了刘泰保就说：

“小子你怎么才回来啊?我等得都心急了!”刘泰保笑着说：

“我的孙大哥!您真是急性子，我是请您晚上来帮我防贼，您怎么这么早就来啦?”孙正礼说：

“我等不得!我早就吃完晚饭了。”刘泰保说：

“好!托您办点什么事儿，可倒真耽误不了。”遂拉着湘妹向他引见，便请孙正礼进到自己家里。

刘 泰保不敢把刚才的事情说出来，因为知道孙正礼的性情，听说他早先同着俞秀莲到过河南，沿路上不晓得给俞秀莲惹了多少事。如今．倘若把玉宅门前骂贼的事情说 出来，这个愣家伙就真许提刀硬闯进玉宅去捉贼。所以进到屋里，刘泰保只叫湘妹生火炉、烧水、倒茶，他想法跟孙正礼说闲话。孙正礼却不耐烦听，只说：

“你这小子不会办事!那天在土城你要是先请上我，我早就把贼人捉住了，你的丈人也不至于死!”刘泰保只好点头说：

“是!所以我很后悔嘛!那时我也忘了请孙大哥了。”

正在说着话，忽听得街门响。孙正礼立时抄刀出屋，刘泰保赶紧追出屋去，外面原来是得禄回来了。得禄看见孙正礼手中的大刀，吓得他脸儿都白了。幸亏孙正礼认识他，刀没有抡起。刘泰保赶紧把孙正礼推回屋去，说：

“大哥!您先别急!贼人也不能立刻就来，这是我们的房东。”得禄在外边叫着说：

“贝勒爷叫你当时就去!”刘泰保答应了一声，又向孙正礼说：

“孙大哥您先坐!贝勒爷现在叫我，我去一会儿就回来，回头还有我表兄杨健堂来到。今晚贼人多半准来，到时候全要仗大哥动手，现在先请你养养神!”孙正礼点点头，放下刀说：

“快去快回来!”

刘泰保答应了一声，便出屋同着得禄走出街门。得禄愁眉不展地说：

“您今天闹的这是什么事?若不是有贝勒爷替你说话，玉大人一定要重办你!”刘泰保笑着说：

“没有贝勒爷当后台，我也不敢这么办。”得禄说：

“玉大人现在还在府中，他气极了，要叫你指出那贼人是他们家里的什么人?”

刘泰保笑着说：

“我也没说贼人是窝藏在他家呀?今天我原是想着，凡是大宅门我就要访一访，不想头一下就碰到玉老爷的家门。”得禄说：

“你这是强辩，谁也不能相信你今天干的事是毫无用意。本来这几天你们就在外胡说什么贼人藏在大宅子里，今天你又去玉宅的门前大骂，这不是你已说明白了吗?贼人就是藏在他的宅子里。”刘泰保矢口否认说：

“我没骂，我也没说。”

二人来到贝勒府内，得禄先进里面回禀，待了一会儿，就把刘泰保传进里院。铁小贝勒今天的神色也不大和气，就问说：

“你今天为什么敢到玉大人的宅前搅闹?”

刘泰保恭谨地回答说：

“我没敢去搅闹，我是因为昨天听了爷的吩咐，今天就设法去寻贼，为的是替爷追回来那口宝剑!”

旁边坐的玉大人气得不住地喘息，说：

“刘泰保，你的意思一定以为那女贼碧眼狐狸是藏匿在我家了?”