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他沿西北方向朝沙漠开去，将他的沙漠履带牵引车开到近乎自杀的速度。那是多长时间以前？他不知道。如果他被告知这是9月16日，他只会茫然地点点头。
他想他将会自杀，因为他现在什么也剩不下了。所有的人现在都与他作对，而这是预料之中的。当你咬了喂养你的手时，可以想见这只手将握紧成拳头。这不仅仅是生活的道理，而且是公理。在车后面他带了三罐汽油。他要把汽油全泼在自己身上然后划着一根火柴，那是他应得的。
但他没有去做。他不知道为什么。某种力量，这种比自责和孤独强大得多的力量阻止了他。即使他像佛教和尚一样自焚也不足以赎罪。他睡着了。而当他醒来时，他发现当他睡着时一个新的想法潜入了他的脑中，那就是：补偿。
这可能吗？他不知道。但如果他发现什么……发现什么重大的东西……并且把它带回到拉斯维加斯那个黑衣人面前，这大概有可能。而且即使补偿没有可能，或许还可以赎罪。如果这办法成的话，他还有机会体面地死。
什 么呢？什么可能呢？什么东西足够重要以做补偿，或至少可以赎罪呢？既不能是地雷或一队喷焰车，也不能是手榴弹或自动武器，所有这些都不够重要。他知道哪里 有两架巨型试验轰炸机（这是未经国会批准建造的，通过账外国防经费支付的），但他没法把它们弄回维加斯，而且即使他能行，那里也没人会驾驶它们。仅仅看看 它们的个头，它们也需要至少十人，甚至更多的人来驾驶。
他有一种特异功能，仿佛红外线能在黑暗中感觉到发热源。他很能干，能 以某种特殊的方式感觉到这一片废墟后隐藏的东西，在这里有如此众多的军事项目实施。他要径直向西行驶，直达蓝色工程，那里所有事情刚刚开始。但是大灾难并 不合他的胃口，通过他混乱但不是完全不合逻辑的思维，他想那也不合弗拉格的胃口。大灾难不管什么人都杀。如果蓝色工程的最初支持者想到这一点，情况将会好 得多。
于是他从印第安斯普林基地向西北方向前进，进到纳里斯空军实验场的沙荒地，在铁丝圈前停住车，读了读上面的标志：美国 政府财产，不得进入。武装警卫和警狗，高压电网。他撕开电网。像警狗和武装警卫一样，电也停了，垃圾虫继续向前进，不断修正他的进程。他被某种东西吸引着 向前。他不知道那是什么，但他想那一定重要，非常重要。
履带牵引车继续向前走，载着垃圾虫通过多石的斜坡，这里仿佛是半突起的脊柱。空气停滞干燥。温度升到华氏100度以上。唯一的声音就是履带牵引车的马达声。
他上到一个小山，看看底下是什么，停下来看个究竟。
在下面有一大片建筑，在高温下亮光闪闪。半圆形建筑和煤渣堆。车辆在满是灰的街道到处停放。整个地区用三层铁丝网环绕，他还能见到网上的陶瓷导体。这不是路上那种指节大小的小传导体，而是像握紧的拳头大校
从东面有两条道可以通向警卫室。这里没有像标志，像“让卫兵检查照相机，如果你喜欢我们请告知你们的众议员”这样的标志。唯一标志是黄底红字，危险的颜色，直接写道：“立刻检查身份”。
“谢谢你。”垃圾虫小声说。他也不知道该感谢谁。“喔，谢谢你……谢谢你。”他的特异功能把他带到这里，但他知道就是这里了。某个地方。
他 开着履带牵引车下了山坡。几分钟后他向警卫室那条路前进。路上有黑白相间的路障，垃圾虫跳下车研究了一下。这种地方一般有大的发电机保证紧急供电。他怀疑 是否还有发电机能自然供应3个月的电，但他还是要谨慎小心确保万事无忧。他所想要的马上就要到手了。他不能让自己太急切以至于像微波炉里的烤肉一样被烤 熟。
在6英寸的防弹玻璃后面，一个穿着军装的干尸向外观察。
垃圾虫俯身穿过警卫室的障碍，来到这个钢筋的门前。他把门打开。一切顺利。当像这样的地方必须依赖紧急电源时，一切都应当自动关闭。如果你正在洗澡，你就得在澡堂里关着，一直到危机结束。但如果紧急电源也没有了，所有开关又都打开了。
这个死了的警卫有一种干燥，香甜的味道，像准备烧烤时樟木与糖的混合物的味道。他没有腐烂：他只是风干了。在他的颈下仍有黑色的变色，这是一种标记。在他身后角落里竖着一支布郎宁自动步枪。垃圾虫拿起它走出门外。
他把枪调成单发，调了调目距，然后把枪端上右肩。他瞄准一个陶瓷导电器开了一枪。那里发出一声枪响，还有令人兴奋的火药味。导电器爆炸了，但没有高压电的紫色火焰。垃圾虫笑了。
他开着车轰鸣着通过门，然后进行检查。跟警卫室一样，这里也是开着的。他推开一点，然后蹲下身。在路的下面有一枚压发雷。他也不知道自己为什么就知道，但他确实知道。这里可能有武器的；也可能没有。
他又回到牵引车上，挂上档，开过路障。通过时发出撕扯碾碎的声音，履带牵引机碾过了他们。沙漠的太阳直射下来。垃圾虫与众不同的眼睛高兴地闪光。在门前面，他跳下车，然后把车再发动起来。无人驾驶的车向前碾过把门全部打开了。垃圾虫冲进警卫室。
他闭上眼睛，并没有爆炸。这很好，它们完全失效了。他们的应急系统大概能运转1个月，或是2个月，但最后高温和缺乏常规补给把他们逼入绝地。他还是要小心。
同时，他的履带牵引车一直前进闯到一个长的半圆体墙前。垃圾虫跟在它后面大步走，赶上它后将它关上，这时闯到一个叫伊利诺斯街的地方。他跳上车，往回倒，绕个圈开到了半圆建筑的前面。
这是一个营房。里面很昏暗，弥漫着糖与樟木的气味。那里可能有20个士兵，大约50张床。垃圾虫在走廊里走来走去，思索他到了哪里。这里没有他所需要的东西，是不是？这些人曾经是某种防卫措施，但他们死于超级流感。
但建筑物正后的一个东西引起了他的注意，一个标志，他走上前去看。那里非常热。这使他兴奋得头怦怦响，有些发晕。当他站在标志前时，他开始笑了。对，就是这里。这正是他在这个基地里寻找的地方。
这个标志显示的是一个卡通人在洗澡。他正忙于洗生殖器，他们全身涂满泡沫，下面的解说是：牢记！为你们自己着想要天天洗澡！
下面是一个黄黑色符号显示3个朝下的三角形。
这是放射性的符号。
垃圾虫像孩子一样笑起来静静地拍着手。
第69章
惠特尼·霍根在劳埃德的房间里找到他。他正躺在大圆床上，这之前他曾与戴纳·于尔根斯同睡这张床。他的胸上放着一大杯杜松子酒，正出神地盯着头顶镜子看自己的形象。
“请进，”他看到惠特尼时说，“别站在那里，用不着敲门。”
“你醉了，劳埃德？”惠特尼小心地问。
“没有。还没有。不过快了。”
“他在吗？”
“谁？无畏的领袖？”劳埃德坐起来，“他不知去哪里了。午夜漫游神。”他大笑，又躺下去。
惠特尼压低声音说，“你小心点自己说的话。你知道乱说废话不好，万一他……”
“去他的。”
“记得赫克·德罗甘的下场吗？还有施特勒顿？”
劳埃德点点头。“你说得对。隔墙有耳。他妈的隔墙有耳。你听说过这句话吗？”
“嗯，听过一两次。在这里确实如此，劳埃德。”
“当然了，”劳埃德突然坐起来把酒杯扔出去。玻璃杯摔碎了。“这给打扫卫生的，对吧，惠特尼？”
“你没事吧，劳埃德？”
“我挺好。来杯杜松子酒？”
惠特尼迟疑了一会儿。“不要，不加柠檬水我不喜欢喝。”
“嗨，天哪，别这么说，我有柠檬水。从那个小的塑料瓶里倒。”劳埃德走到吧台，取出一个塑料瓶。
“这个味道像柠檬水吗？”
“当然了，”劳埃德皱着眉头说，“你认为它的味道像什么？干一杯？鼓起勇气来和我喝一杯。”
“嗯……好吧。”
“我们在窗边一边喝酒一边看风景。”
“不。”惠特尼断然拒绝。劳埃德正往吧台走，他停了下来，脸色突然就白了。他看着惠特尼，他们对视了一会儿。
“好吧，”劳埃德说，“对不起，伙计。味道不妙。”
“还好。”
其实不好，他们两个都知道。被弗拉格称为“新娘”的那个女人前一天从高处摔下。劳埃德记得埃斯·海伊说戴纳不可能从阳台跳下去，因为窗户没有打开。但是顶层有太阳浴层面。他们猜想不会有人会滚下去。他们知道许多内幕。
他给惠特尼斟上酒，然后两人坐着默默地喝了一会儿酒。外面太阳正在落山，像红色的火焰。最后惠特尼以一种几乎微不可闻的声音说：“你真的认为她是自己跳的吗？”
劳埃德耸耸肩。“那有什么关系？当然，我想她是跳下去的。如果她嫁给你，你会怎样？再来一杯吗？”
惠特尼看看他的杯子，有些惊讶地看到他已经喝了一杯。他把酒杯递给劳埃德，劳埃德拿到吧台，用另一只手倒了一杯酒。惠特尼的头有些嗡嗡响。
他们又默默地喝了一会儿酒，看太阳落山。
“你听到什么有关汤姆·科伦的消息？”惠特尼最后问。
“没有。我什么也没有听到，巴里也没有听到什么。40号路没有消息，20号路、2号路、74号全都搜遍了但一无所获。他在沙漠里的什么地方。如果他继续夜行昼伏而且能够保持向东走的话，他会逃脱的。那又有什么关系呢？他又能告诉那面的人什么呢？”
“我不知道。”
“我也不知道。由他去吧，这就是我的意见。”
惠特尼感到不舒服。劳埃德又要危险地濒临批判老板。他的头更响了，但他很高兴。可能他很快就会找到话头，引出他今天要讲的话。
“我要告诉你，”劳埃德探过身来说，“他现在众叛亲离。你听说过没有？这是第8个回合，而他却众叛亲离。而且没有别的人想为他做事。”
“劳埃德，我……”
“再来一杯？”
“当然，我猜想。”
劳埃德又斟上酒。他给惠特尼递上一杯。
“众叛亲离，”劳埃德说，又回到他的话题，“先是戴纳，然后是科伦那小子。他自己的妻子——如果她是的话——摔死了。你认为这是游戏吗？”
“我们不应该谈论这些。”
“还有垃圾虫。看看那家伙做了些什么。朋友尚且这样，敌人还怎么样？这就是我知道的。”
“劳埃德……”
劳埃德摇着脑袋。“我完全搞不明白。一切运行良好，直到那天晚上他来了说那个老太太在自由之邦死了。他说最后一个障碍也被清除了。但打那时起一切变得古怪可笑。”
“劳埃德，我真的认为我们不应该……”
“现在我什么也不知道。我们能在下个春季发起地面进攻，我猜想。我确信不会更早。但等到下个春季，天知道他们会玩什么花招。我们本可以打他们个措手不及，但现在不行了。况且，老天哪，还有垃圾虫要考虑。他正在沙漠里游荡，而且他妈的确信……”
“劳埃德，”惠特尼压低声音，“听我说。”
劳埃德探过身来，关切地问：“什么？有什么麻烦，老伙计？”
“我还不清楚我是否应该问你。”惠特尼说。他用力握住酒杯。“我和埃斯·海伊、罗尼·赛克斯还有詹尼·恩斯顿，我们打算摆脱这里。你想参加吗？天哪，我一定是疯了才告诉你这些，而你跟他那么亲密。”
“摆脱？你们要去哪里？”
“南 美洲，我想。巴西。那里应当足够远了。”他停了停，然后继续说，“有许多人已经离开了。呃，大概不是很多，但也相当多，而且每天都在增加。他们认为弗拉格 顾不了这么多了。有些人北上加拿大。那里对我来讲太冷。但我必须出去。如果他们收留我的话，如果我确信我们能够赶到，我就东进。”惠特尼突然停下来痛苦地 望着劳埃德。这是一副知道陷得太深，走得太远的人的面孔。
“你是对的，”劳埃德轻声地说，“我不会告发你的，老伙计。”
“这里……一切都糟透了。”惠特尼难受地说。
“你们计划什么时候走？”劳埃德问。
惠特尼警觉地望着他。
“呃，算我没问。”劳埃德说，“再来一杯？”
“不用。”惠特尼说，看着他的杯子。
“我也想。”他走向吧台，背朝着惠特尼说，“我不能。”
“嗯？”
“不能１劳埃德断然说，然后转向惠特尼。“我欠他的。我欠他很多。在凤凰城他把我从困境中解救出来，自那时起我一直追随他。这看来比实际还长。有时看来像终身。
“是埃”
“而 且不仅如此。他给我带来了新生活，使我更出色或是成个人物。我不知道那是什么，但我不是原先那个人了，惠特尼，一点也不像。在……他之前……我一文不值。 而现在他让我在这里管理，而我也干得不错。看起来像是我更成熟了。呀，他使我更出色。”劳埃德从胸前举起那块黑石，看了几眼，然后又放下了。他搓了搓手， 仿佛手上碰了什么脏东西。“我现在知道我不是天才。我必须在本子上记下我将要做的事情否则我就会忘记。但有他在身后撑腰我可以发号施令，而且大多数时刻事 情都做对了。从前，我所能做的就是听从命令，然后陷入困境，我已经改变了……而且他改变了我。呀，这看来比实际上更长一些。
“当 我们来到维加斯时，这里只有16个人。罗尼是其中一位，还有詹尼和可怜的老赫克·德罗甘。他们正在等他。我们进城时，詹尼·恩斯顿跪下来吻他的靴子。我打 赌在床上她从未告诉过你。”他朝惠特尼咧嘴笑了笑。“现在她想摆脱。当然，我不是责怪她或是你。但对一项行动不满意是很容易的，对吧？”
“你决定坚持下去？”
“坚 持到底，惠特尼。他的就是我的。我欠他的。”还有其他的没说，他对黑衣人尚存一丝信任，而且相信惠特尼他们难以逃出。还有其他的原因。在这里，他是弗拉格 的二把手。而在巴西呢？为什么，惠特尼和罗尼都比他聪明。他和埃斯·海伊会成为无足轻重的角色，这不合他的心意。他可能一时不在意，但事情有了变化。而且 当头脑变了以后，他发现这很可能改变终身。
“嗯，我们大概都会成功的。”惠特尼无力地说。
“当然，”劳埃德说，他想：如果最终消息传到弗拉格我也不会替你们开脱。当他最终有时间注意到你，他南下到巴西时我也不会替你们开脱。你们大概不担心路途……
劳埃德举起酒杯，“干杯，惠特尼。”
惠特尼举起酒杯。
“没人会受到伤害，”劳埃德说，“这是我的祝福。没人会受到伤害。”
“伙计，我为此干杯。”惠特尼热情地说，两个都一饮而荆
惠特尼过后不久就离开了。劳埃德继续饮酒。他在9点30分左右醉倒了，在圆床上倒头便睡。睡得很香，没有做梦。
9月17日当太阳升起时，汤姆·科伦在犹他州古劳克以北一点的地方宿营。天气很凉，可以见到自己呵出来的气。他的耳朵又木又凉。但他感觉挺好。前一个晚上他来到一条废弃的道路，他见到3个人坐在火旁。3个人都带着枪。
汤姆·科伦打算从一片缠绕的树林中绕过去——他现在处于犹他州荒芜地的西部——突然他踩动一小块鹅卵石，小石头咕咙咙地滚下山谷。他吓得浑身发冷。热热的东西一点点从他腿上流下，但他毫不觉察，直到大约1小时以后才发现。
三个人都转过头来，其中两人端起武器。汤姆的衣服很薄，不能抵御寒冷。他又处在层层阴影之下。月亮被一片云遮祝如果月亮这时候出来……
其中一人松了口气。“是鹿，”他说，“它们在这里挺常见的。”
“我认为我们应当侦察一下。”另一个人说。
“要 侦察你自己去。”第三个人回答，于是不了了之。他们又坐在火旁，汤姆开始匍匐前进，每一步都小心翼翼，看着他们的火慢慢地熄灭。山谷下时不时发出一些响 声，最后全部消失了，他感觉一下卸了个大包袱。他开始感到安全。他仍在西部，他知道还应该小心，但危险已不是那么紧迫了，而且这里到处都是印第安人和逃 犯。
现在，太阳要出来了，就要爬到一片灌木丛中蜷作一团准备睡觉。必须搞一个毯子，他想。天越来越冷。像往常一样，他立刻就睡熟了。
他梦见了尼克。
