中国历史典籍浩如烟海，常使初学者不得其门而入。黄仁宇先生倡导“大历史”（macro-history），主张利用归纳法将现有史料高度压缩，先构成一个简明 而前后连贯的纳领，然后在与欧美史比较的基础上加以研究。本书从技术的角度分析中国历史的进程，着眼于现代型的经济体制如何为传统社会所不容，以及是何契 机使其在中国土地上落脚。